Крылья для ведьмы

- Присутствовали, но приглашение так и не получили, - сказал Фредерик. Торопливо продолжил, заметив, как уголки рта Элдена раздраженно дернулись вниз: - Естественно, все мы прекрасно понимаем, что оно и без того предполагается. Но его величество решил, что вам будет приятно, если все сделать с подобающей вашему положению официальностью. Поэтому я уполномочен пригласить на торжественный прием вас и вашу очаровательную невесту.

Последнюю фразу Фредерик выпалил на одном дыхании, после чего выложил на столик свиток, туго перевитый красной шелковой лентой.

Подвинул его в сторону Элдена.

- Его величество чрезвычайно любезен, - пробурчал Элден, глядя на свиток так, будто Фредерик предложил ему погладить ядовитую змею. – Я обязательно поблагодарю его за эту милость лично. А сегодня можете передать ему, что волноваться не о чем. Мне в любом случае придется присутствовать на этом балу, хочется того или нет.

- Его величество просил особенно подчеркнуть, что приглашение касается не только вас, но и вашей невесты, - прошелестел Фредерик и как-то испуганно втянул голову в плечи.

В этот момент я как раз смотрела на Элдена, поэтому заметила, как его глаза вспыхнули ярким стальным светом. Но почти сразу он торопливо опустил голову, пряча выражение лица в тени.

Интересно, что это значит? Неужели Элден собирался пойти на бал без меня? Я бы, кстати, даже не обиделась бы на него за это. Что скрывать очевидное, меня холодная дрожь пробирает при мысли о том, что там мне неминуемо придется общаться с Раулем или Дэниелем.

Причем встреча с первым страшит меня даже больше. Поневоле вспомнишь слова Элдена о том, что он обещал вырвать королю сердце, если тот еще раз посмеет прикоснуться ко мне.

- Рауль Первый из рода Ашберов может не волноваться по этому поводу, - процедил Элден. – Я непременно буду на балу вместе с Оливией. Это даже не обсуждается.

- Спасибо, - вежливо произнес Фредерик. – Я обязательно передам его величеству ваши слова.

Встал и на мгновение задержался, внимательно посмотрев на меня.

Но ничего более не сказал. Лишь кивнул на прощание и неторопливо отправился прочь.

Элден провожал его тяжелым взглядом до тех пор, пока глава личной службы безопасности короля Герстана не скрылся за дверьми ресторана. Лицо при этом у него было такое, что я мудро помалкивала, не задавая никаких вопросов.

Наконец, Элден медленно моргнул и посмотрел на меня.

- Значит, я иду с тобой на бал? – несмело осведомилась я, не зная, радоваться этому обстоятельству или нет.