Крылья для ведьмы

Стоявшая рядом платиновая блондинка в ярко-алом шелковом платье, украшенном россыпью рубинов, одарила меня презрительно-недоуменным взглядом, видимо, тоже задавшись вопросом, каким ветром в столь блистательное во всех смыслах общество занесло незнакомую девицу в столь скромном на фоне остальных нарядом. Затем с треском раскрыла веер и нарочито громко пожаловалась своему спутнику – высокому пожилому брюнету с благородной сединой на висках:

- Дорогой, ну сколько можно ждать? Распорядители сегодня совсем не торопятся.

- Потерпи, милая, - извиняющимся тоном произнес мужчина. – Сама видишь, сколько народа. Наверняка тут множество проходимцев, которые постараются просочиться на бал без приглашений или с какими-нибудь подделками. Поэтому распорядителям приходится тщательно сверять списки.

При упоминании о приглашении я сразу же заволновалась. Демоны, а ведь у меня его тоже нет, потому что оно осталось у Элдена! А вдруг меня попросят предъявить доказательство того, что я в числе гостей? Вряд ли мне поверят на слово, что меня пригласил лично король.

- Пойдемте. – Фредерик, о присутствии которого я совершенно забыла, растерявшись от толкучки и суеты, внезапно решительно подхватил меня под локоть. – Не будем терять времени.

Я скептически хмыкнула. Боюсь, если мы попытаемся просочиться без очереди, то нас просто разорвут на тысячи кусочков. Люди слишком раздражены долгим ожиданием.

Но Фредерик не стал проталкиваться сквозь толпу к ступеням крыльца.

Куда это он?

Я открыла рот, желая задать вопрос, но Фредерик, не глядя на меня, выразительно покачал головой и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию.

Достаточно скоро мы выбрались из толпы. Фредерик, все так же не говоря ни слова, повел меня к дальнему входу в один из боковых флигелей, около которого скучал один-единственный стражник.

- Куда вы меня тащите? – все-таки не выдержала и задала я вопрос.

- На бал, - лаконично ответил Фредерик.

- Но…

Я бросила растерянный взгляд через плечо на плотную толпу придворных, которая с момента нашего ухода ничуть не убавилась, напоминая огромный растревоженный рой насекомых.

- Вы всерьез решили, что я начну распихивать всех локтями, пробиваясь во дворец? – скептически вопросил Фредерик. – Или, тем более, буду смиренно переминаться с ноги на ногу, терпеливо дожидаясь своей очереди как все остальные? Нет, Оливия.