Крылья для ведьмы

- Ваше высочество, а еще позвольте мне в вашем присутствии восхититься талантами вашего посла, - почти пропел Рауль, продолжая с каким-то нехорошим интересом разглядывать Элдена. – Честное слово, я впервые встречаю человека, настолько преданного своей стране и своим идеалам. Я полагаю, вы не будете спорить со мной, что без господина Аддерли эта встреча просто не состоялась бы.

Элден в ответ на льстивые дифирамбы с чуть уловимым раздражением нахмурился, но ничего не сказал.

- О да.

– Маргарет тепло посмотрела на Элдена. Мягко проговорила: - Я целиком и полностью с вами согласна, ваше величество. Господин Аддерли – это настоящее благословение для всех нас. Тяжело переоценить все то, что он делает для нашей страны.

Рауль помедлил. Затем неожиданно взял Маргарет за руки.

Девушка, едва успокоившаяся, вновь раскраснелась и быстро-быстро заморгала, глядя на Рауля с такой беспомощностью, как зачарованная птичка смотрит на голодную змею, готовую к смертоносному броску.

- Я бы очень хотел выразить господину Аддерли свою признательность за его участие в подготовке нашего знакомства, - промурлыкал Рауль, и его большие пальцы словно невзначай ласково погладили Маргарет по запястьям. – Поэтому могу я попросить вас об одном одолжении, ваше высочество? Надеюсь, вы не сочтете мою просьбу за наглость. Еще раз повторюсь, что так я всего лишь выказываю вашему послу свое уважение и искреннюю благодарность.

- Да-да, я вас слушаю, - растерянно отозвалась Маргарет.

По-моему, бедняжка уже совершенно не понимала, о чем идет речь. Оно и неудивительно. По себе помню, каким напористым может быть Рауль для достижения своих целей. А сейчас он обратил всю мощь своего очарования на явно неискушенную в любовных делах и взволнованную происходящим робкую наивную девушку.

А в следующее мгновение Рауль вскинул голову и без эмоций заявил:

- Ваше высочество, я бы хотел, чтобы вы разрешили мне открыть бал вместе с невестой господина Аддерли.

Я чуть не вскрикнула от боли – с такой силой Элден в этот момент сдавил мою руку. Но, опомнившись, он тут же расслабил пальцы. Взглянул на безмятежно улыбающегося Рауля с мрачным гневом.

Воздух между мужчинами сгустился от напряжения, чуть ли не потрескивая искрами ярости.

- Конечно, вы вправе отказаться, - торопливо добавил Рауль. – И я ни в коем случае не обижусь.