Дети Огня

Потом всё-таки нашёлся:

— Алекс, я не узнал тебя! Даже не подозревал, что ты можешь быть такой!

— Какой такой?

— Ну… как это… на красивую девушку похожей! – выдал брат.

Я закатила глаза.

— Артур, я, вообще-то, девушка и есть! Пошли, все и так уже заждались.

— Ты так пойдёшь?

— А что? Нельзя? – уточнила.

— Э-э-э… Можно, наверно, — смутился брат.

Я вышла из своей коморки, пересекла общую незатейливую комнату, которая служила нам и гостиной, и кухней, и столовой, вышла в сад. Там для меня устроили настоящий праздник в честь дня рождения.

Накрыли огромный стол под шатром, а вокруг всё украсили гирляндами и ленточками. На праздник собралась почти вся деревня. Приглашённые ожидали моего выхода.

Когда я появилась, их первая реакция была примерно такая же, как у Артура. На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Лица друзей и соседей вытянулись. Это и понятно, меня никогда не видели в платье и с аккуратно уложенными волосами, собранными на затылке в причёску, как у светской леди, коих в жизни я видела только на картинках в книгах.

Все в деревне меня знали, как пацанку, дочь рыбака Ганса, которая повсюду слонялась в просаленных штанах и свободной рубахе навыпуск, а на голове носила вечно спутанный конский хвост. Только длинный хвост и напоминал всем, что я всё-таки девушка, а не парень, а во всём остальном я больше смахивала на мальчишку-подростка. Да и дружила я только с мальчишками: с братом и его товарищами, вернее, мои приятели-мальчишки впоследствии становились и друзьями Артура.

И вот сейчас все эти друзья-мальчишки стояли с широко распахнутыми глазами, вытянутыми лицами и полуоткрытыми ртами и смотрели на меня, будто видят и не меня вовсе. Первая заговорила моя мама. Именно она подарила платье и настояла на том, чтобы я надела его. Причесала меня тоже мама.

— Алексия, девочка моя, поздравляю тебя, милая, с днём рождения! – сказала и нежно обняла меня. – Ты просто красавица!

После маминого поздравления гости постепенно стали отходить от оцепенения, признав во мне ту, к которой на праздник пришли.

Ребята начали дружно выкрикивать:

— Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!

Кто-то стрельнул из хлопушки — на меня посыпалось конфетти. Друзья подходили и поздравляли лично. Первым передо мной возник мой самый лучший друг – Энтони. Мы дружим столько, сколько себя помню.

— С днём рождения, Алекс! Не узнал тебя, если честно! Забыл, что ты девушка! – выдал друг. – Вот, это тебе, — парнишка протянул мне коробочку.

Я открыла её.