Гаджо с Меловых холмов

- Простите, о-ками-сама, но вас ждет жестокое разочарование, - кое-как справился с собой Брайан – теперь трогательно красный, но донельзя счастливый. – Не далее как вчера я видел эту девушку в районе Де Валлен. – Тут он сообразил, что такими познаниями лучше не делиться с ками, на которую строишь планы, и покраснел еще гуще – но сказанного было уже не вернуть.

- А… - Я и впрямь была очень плохой ученицей: после таких новостей хваленое красноречие ками отказало начисто.

Насколько хорошей актрисой нужно быть, чтобы так убедительно изобразить невинную юную леди из древнего рода, будучи гостьей – а то и работницей! – Де Валлен? Ведь красавице поверил весь табор – иначе Чирикло никуда бы по ее поручению не бегал… и куда, ради всего святого, он в таком случае побежал?!

- Что ж, - я взяла себя в руки, - полагаю, красные фонари особенно красивы вечером.

Джоунз нахмурился и открыл рот – а я предупреждающе сложила руки ниже солнечного сплетения.

Да, иные ками могут дать фору любой работнице квартала красных фонарей, и нет ничего зазорного в том, чтобы заглянуть в пару-тройку салонов для обмена опытом.

Среди нас нет места светским условностям и табу. Но это – не тема для обсуждения, что бы караванщик там себе ни думал и какой роскошный обед ни оплатил.

- Позвольте сопроводить вас, о-ками-сама, - присмирел Брайан. – По вечерам в Де Валлен бывает неспокойно.

Тут я засомневалась. Не то чтобы я переживала за свою честь – за последние два десятилетия стараниями совета господ Самаджей число придурков, желающих составить компанию ками вопреки ее желанию, резко сократилось.

Но в районах вроде Де Валлен я не появлялась с тех пор, как выкупила себя, и не могла похвастаться тем, что ничуть не нервничаю из-за такого визита.

С другой стороны, если я начну расспрашивать местных о Чирикло, у Брайана и у самого возникнет пара-тройка неудобных вопросов.

Я помедлила – и оставила руки в жесте отказа.

- Благодарю вас за обед, господин Джоунз, - ослепительно улыбнулась я и поднялась, вынудив его последовать моему примеру. – Восточный Самадж рассмотрит любые ваши просьбы, какие вы сочтете необходимыми.

…хотя это Самадж сделал бы в любом случае. Рассмотреть просьбу – еще не значит согласиться ее выполнить.

Караванщик понимал это не хуже меня, но максимум, что он мог себе позволить – кислую мину, да и ту скорчил только за моей спиной.