Гаджо с Меловых холмов

- Видите ли, господин Эмбер, у меня есть все основания полагать, что исчезновение семейства Уайтстрим связано с делами Самаджа, - обтекаемо сформулировал учитель.

Я едва не сдулась от облегчения. Все-таки не сдал! Сейчас Констант припомнит печать в виде розы – но никак не кровавое побоище в овчарне…

- Вы полагаете, это никак не мог быть кто-то посторонний? – скептически уточнил вредный секретарь.

- Боюсь, вы не вполне осознаете специфику народного отношения к Самаджу, господин Эмбер, - решилась я. – Об истинном предназначении ками известно только узкому кругу лиц, но некоторые особенности – в поведении, в жестах, в пластике движений – зачастую говорят сами за себя.

Нами могут восхищаться, могут презирать, могут завидовать, но прежде всего нас… - я замялась под неодобрительным взглядом учителя, подыскивая формулировку поаккуратнее.

- …побаиваются, - с легким смешком закончила вместо меня жрица Равновесия – совершенно не аккуратно, но весьма точно. – Надо же, до чего знакомо! Вы хотите сказать, что ни один кровавый маньяк не осмелился бы привлекать внимание целого Самаджа к своему занятию, я верно вас понимаю?

- Именно, - снова кивнул Кео и настороженно взглянул на лорда асессора.

Тот не разочаровал:

- А ведь это позволяет сделать очевидный и крайне неприятный вывод, - задумчиво сказал он. – Хоть весь филиал зачищай, чтобы сведения не расползлись.

- Не расползутся, - напряженно отозвался учитель. – Такого удара по репутации Самадж не простит даже лучшим из своих членов.

Кем бы ни был похититель…

- А откуда мне знать, что это не вы? – лениво пожал плечами Рино, и в его массивной фигуре появилось что-то такое первобытное, неуловимо угрожающее, что я с трудом удержалась, чтобы не вжаться в спинку кресла.

Глупо, конечно. Сколь бы грозен ни был лорд асессор, но что такое три человека против всего Самаджа?

- Это с равным успехом может быть и чужак, не посвященный в тейнарские социальные тонкости, - ровным голосом отозвался Кео, но быстро замолчал. Уже понял, что последняя реплика ирейского носорога была адресована вовсе не ему.

А Сестра тем временем пристально оглядела нас с учителем; задумчиво прищурившись и склонив голову к плечу, прислушалась к едва заметным шорохам в коридоре и потайных комнатах… и покачала головой.

- Нет. Ни один из них.

Королевский асессор с видом глубочайшего удовлетворения откинулся на спинку кресла, и лишь наметанный глаз сумел бы разглядеть, как он на самом деле напряжен и встревожен.