Сердце Кирианской империи

- Я первенец, - покачал головой степняк. - У моего отца всего девять детей, шестеро от моей матери и трое от наложниц.

Я раскрыла рот от изумления: наложницы? Да в Славии полвека как забыли это оскорбительное для женщин слово! Понятное дело, что состоятельные мужчины по-прежнему заводят любовниц, но обществом это осуждается. Посмотрела в смеющиеся глаза Аяза и выдохнула: шутит, скорее всего. Вряд ли отец такого большого семейства нашел столько денег, чтобы отправить старшего сына учиться во Франкию. Неважно. Все мы хотим казаться кем-то другим, оттого и врём случайным попутчикам.

Возможно, и торговец вовсе не торговец, а в звякающем саквояже прячет яды в склянках, а вдова, к примеру, наследная принцесса Франкии, везущая дипломатические письма. И Аяз вовсе не Аяз, а какой-нибудь Нагариман, сын степного хана. Тогда, пожалуй, можно с ним и подружиться. Я лукаво улыбнулась своим мыслям, поудобнее устраиваясь на твердом плече Герхарда.

- Вы очень близки со своим охранником, - как-то ровно, но очень оскорбительно сказал степняк.

- Герхард служит мне с рождения, - пояснила я, прикрыв глаза. - Он мне всё равно что брат. Его дед служил моему деду. Его отец служил моему отцу. Герхард - мой оруженосец, если так понятнее.

- У вас нет оружия, кроме, разумеется, кинжала, что вы прячете в юбках - заметил Аяз.

- Я выразилась фигурально. Метафорически. Иносказательно. Вы разумеете, что значат эти слова?

- Я в университете учился, - несколько обижено ответил юноша. - Я вас понимаю. А его не понимаю.

- Почему? - приподняла брови я.

- Как можно быть таким... равнодушным?

- Он - оборотень-медведь. Я - волк. Наши виды никак не сочетаются. В природе волки и медведи никогда не составят пару. Вот и мы друг в друге мужчину и женщину не видим.

Глаза степняка округлились. Вот чудной, не знает элементарных вещей!

- Вы - оборотень? - потрясенно уставился он на меня.

- Я из Галлии. Это страна оборотней вообще-то. Ничего удивительного.

Аяз нахмурился и замолчал. Ушел в себя. Ну вот, напугала парня.

Да, оборотень. Да, могу бегать зверем. Что такого-то? В паре, где мужчина-оборотень, всегда рождаются дети его вида. Я волчица, братья мои - волчата. Мать - оборотень всего лишь на четверть, в ней кровь рыси.

 Была б полноценной рысью - с отцом бы ничего у нее не вышло.

В Галлии рысей и волков полно. Медведей вот меньше. А других зверей и вовсе нет. Не оборачиваются люди ни в белок, ни в зайцев, ни в каких-нибудь драконов. Сказки всё это.