Сердце Кирианской империи

Мы с Герхардом было выдвинулись в путь верхом через лес, но дед заявил, что одну дочь он уже на этой дороге потерял, так что поедет с нами. Тем более, он обещал, что будет меня беречь. Сначала я расстроилась - неужто повозку придется брать? Но оказалось, что кнес Градский действительно способен еще ездить на лошади не хуже молодого. Не хвастал он, что от Аранска до Даньска верхом гнал. Да и по полям он разъезжал немало.

Конь был под стать кнесу: здоровый и упитанный. Ехали мы довольно быстро, бодрой рысью. Дед всю дорогу посмеивался, что теперь все гости переметнутся к Волчекам, а им и в радость.

Двое-то дочек уже женихов ждут, да и третьей можно присматривать. Авось и сложится у них с кем-то.

- Что ж со мной на твоей земле может случиться? - коварно полюбопытствовала я. - Разве не безопасно здесь? Ты говорил, что разбойников здесь нет.

- Нет разбойников, - подтвердил дед. - И чужаков нет. Степняки, и те не появляются. А всё же мне спокойнее тебя самому проводить.

- А что за история со степняками? - подал голос Герхард.

- Вроде нет с ними у Славии войны.

Дед сморщился и зубами заскрипел, а не ответить - только еще хуже любопытство разжечь.

- Поссорился я со степным ханом, - признался он. - Хотел он Милославу в жены, а я не отдал. На всю жизнь Таман на меня обиду затаил. Да и понятно - она его шабаки была. Мне еще повезло, что я водник. Было дело, пожары помогал тушить. Долг за ним. Кабы не это - он бы мне все поля да деревни пожег. И ведь женился на своей, и детей нарожал - а всё помнит! Лошадей да овец приходится теперь через подставных людей покупать.

Думаю я, даже если снова пожар будет - не пустит меня.

- Так значит нет здесь степняков? - радостно спросила я.

- Нет и не будет, пока я жив!

- А что такое шабаки? - зацепилась я за незнакомое слово.

- Звездная кобылица, - непонятно пояснил дед. - Женщина-судьба, женщина-царица всей жизни. Шабаки только у больших вождей бывают. Ничего. Ни в одной их легенде не сказано, что шабаки нужно в жены брать. Напротив, им издалека поклоняются.

Так что нечего Таману злиться.

Я недоверчиво покачала головой. Это моя-то мама, строгая леди Оберлинг - шабаки дикого степного хана? Да что вообще может быть между ними общего? Невозможно ее представить где-то, кроме замка Нефф, настолько они подходят друг другу. Мне иногда кажется, что замок строили специально для нее. Или ее родили для замка. На меня "любовь" этой груды камней не распространялась. Я была своей, но как бы только из уважения к матери.