Осколки

Все высоченные, страшные, все в кольчугах, со щитами, при оружии.

Их корабль приплыл утром. Казир, растяпа, уснул на вышке, не предупредил вовремя. Хорошо Соль той ночью не спалось, она ранёхонько встала, да на охоту ушла. Хорошо её заяц на обрыв увёл, к морю. Там-то и увидела чужаков. Они её тоже, правда. Соль сама в того зайца чуть не превратилась, мигом обратно бросилась. Ну, а варяги следом.

До деревни дошли четверо, остальные у подножья холма остались. Один вышел вперёд — самый высокий, здоровенный, будто медведь.

— Вертайтесь-ка взад! — запальчиво крикнул Яромир. — Вам тут не рады!

Он и ещё пятеро молодцов, схватившись за луки, держали варяга на прицеле. Соль была шестой.

«Ещё шаг, хоть один…»

— Кто главный? — крикнул северянин по-словенски.

Голос низкий, ещё чуть-чуть, и зарычит. Ну точно медведь. И как только говорить умеет?

— Я, — нахмурившись, проговорил Ждан. — Мы простые охотники, взять с нас нечего.

— Нам нужна еда и отдых. Не золото. Потом мы уйдём.

Староста недоверчиво хмыкнул.

— Зима суровая была, много зверья погибло.

Один из варягов что-то крикнул по-своему, зло, насмешливо. Остальные закивали, посмотрели на «медведя». Тот покачал головой.

— А ты поищи хорошенько. — В голосе появилась угроза. — Или поищем сами.

— Гони их! — яростно зашипела Соль, натягивая тетиву.

— Ну прогоню, — хмыкнул староста. — Знаешь, что с деревней будет? А с тобой и другими девками?

— Не будет! — продолжала яриться Соль, но дядя уже её не слышал.

Несколько ударов сердца молчал, глядя на варягов, о чём-то думал, гладил седую бороду. А потом махнул силачу Богше у ворот:

— Открывай!

— Нет! — крикнула Соль.

Руки сами собой спустили тетиву. Длинная, с широким оперением и массивным наконечником стрела полетела в «медведя». Будто бы почуяв опасность, он повернулся — девушка едва не зарычала от досады. Всего пару пальцев в сторону, и проклятый северянин остался бы без глаза!

Богша как раз открыл ворота. Трое варягов вошли в деревню.

— Чья?

Соль и подумать не успела, как дядя вдруг выхватил у неё лук.

— Моя.

— Неправда! — воскликнула девушка, кидаясь к старосте.

Но тот оттолкнул её, мрачно глядя на варягов.

— Правда.

Один из четверых принялся что-то яростно втолковывать «медведю», но он его будто бы и не слышал. Взгляд был приковал к луку.

— Где ты его взял?

— На ярмарке выменял, — и глазом не моргнув, соврал Ждан.

Соль больше не могла терпеть.