Школа завидных невест

- Воды, - хрипло простонала я, окончательно вжившись в роль.

- Воды, быстро, - закричала на одну из служанок Анабель. - Чего стоишь?

Девчушка подобрала подол длинного платья и, что есть ног, бросилась в коридор, чтобы исполнить приказ.

Оставалась всего одна девушка из прислуги, которую необходимо было устранить.

- Еды, - истошно завопила я, совсем не придумав ничего лучше.

Бель, которая все это время стояла позади юной служанки, недвусмысленно покрутила пальцем у виска. Тоже мне, принцесса называется!

Не дожидаясь того, пока наследница Песчаных Островов пошлет ее в кухню, девица спешно поклонилась и попятилась к выходу.

- Не медли, - поторопила ее моя соседка, требовательным голосом.

- Да ваше высочество, - спотыкаясь, промямлила та, скрываясь за двустворчатой дверью.

Наконец-то я могла выдохнуть и перестать играть роль бесчувственной принцессы. Откинувшись на мягкую спинку кресла, я уложила изувеченные ноги на специальную подставочку.

- Не время прохлаждаться, - одернула меня Анабель. - Идем.

Схватив за руку, принцесса провела меня через огромную картинную галерею. По всей видимости, на балкон мы попали именно через нее. По левую и правую руку от меня висело множество портретов. На одних красовались дамы, в коронах, инкрустированных драгоценными камнями и увесистых ожерельях. Их пальцы украшали перстни с самоцветами. Волосы были убраны в замысловатые прически, которые едва ли смогли бы повторить самые лучшие парикмахеры нашего времени.

На противоположной стене в позолоченных рамах находились портреты мужчин.

Их наряды были не менее роскошными, чем у женщин. Множество камней, рюш и дорогой парчи. Они смотрели на нас с холстов словно живые.

Я поежилась под пристальными взглядами, направленными на меня со всех сторон. Они казались мне высокомерными даже с картин. Все они будто презирали меня. Или мне это просто померещилось?

Внезапно мое внимание привлекла одна из картин, которая висела на "мужской" стороне среди портретов знатных господ. Ее особенность была в том, что я никак не могла рассмотреть, кто же изображен на холсте.

Картина была покрыта темной полупрозрачной тканью, за которой лишь едва проглядывался мужской силуэт.

- Кто изображен на том портрете? - на ходу поинтересовалась я у Бель.

- Говорят, там портрет одного из принцев. Как же его, - Анабель потерла переносицу, силясь вспомнить. При этом она ни капли не сбавила шаг. - Не помню. Его отец, король, обладал несметными богатствами. Поговаривают, принц был очень красив.