Смертельный отбор для фрейлины

Я миновала просторную площадь с фонтаном и редкими деревьями, поднялась по широким мраморным ступеням и вошла в просторный холл административного здания королевской резиденции. Дожидаться очереди у ресепшена, чтобы уточнить, куда идти, не стала. Номер кабинета у меня был, лестница на верхние этажи виднелась прямо впереди.

По пути я изо всех сил старалась сдержать волнение и не сильно пялится по сторонам. Последнее получалось с трудом.

Архитекторы и дизайнеры хоть и старались соблюсти сдержанный деловой стиль присущий государственным зданиям, но использовали самые дорогие материалы и от приятных глазу мелочей не удержались.

Тут и там стояли напольные вазы с замороженными на долгие годы цветами, зоны ожидания и отдыха с дорогой мебелью, ковры и картины…

Я резко остановилась, внезапно обнаружив, что лестница оборвалась на третьем уровне. Но мне-то надо было на четвертый!

Занервничав, я быстрым шагом прошлась по коридору, но продолжения подъема так и не обнаружила. Словно и не было ничего выше.

Если нет лестницы на третьем, значит будет на этажах ниже.

Отдельная. Ее просто надо найти и желательно чем быстрее, тем лучше.

Сбежав по ступенькам на второй этаж, я поспешно повернула в правый коридор.

И со всего маха в кого-то врезалась!

Нос от резкого удара пронзила боль, а меня от столкновения с внезапным препятствием отбросило назад. Если бы не молниеносная реакция того, в кого влетела на полном ходу, я бы узнала, насколько мягка ковровая дорожка. К счастью, меня удержали в вертикальном положении и низким баритоном спросили:

— Вы не пострадали?

От мужского голоса по коже пробежала толпа мурашек.

Я невольно вздрогнула и напряглась от сжавшихся сильнее на талии рук. Вместе с испугом меня охватило что-то совсем иное, жаркое и лишающее нормальной способности дышать. Влившийся в кровь адреналин на мгновение спутал мысли, и я далеко не сразу сообразила, что вообще произошло. А когда дошло, то я едва не выругалась на себя в слух. Надо же было так вляпаться?! Когда я стала такой невнимательной, чтобы не заметить на пути препятствие?! И наверняка оно было титулованное и теперь вправе потребовать с меня компенсацию за неуважение к своей персоне.

— Ничего страшного, — сдавленно пропищала я и на одном дыхании проговорила: — Прошу прощения за свою неуклюжесть. Надеюсь, я не причинила вам вреда.

И только после этого подняла взгляд на лорда.

Предательское дыхание и до этого было мелкое и скупое от волнения и страха, теперь полностью меня покинуло.