Река времен

Было очевидно, что люди здесь обитали давно, но никакого намека на город или некрополь! Судя по характеру отложений, мы копали бывшее речное русло. Поток, от которого ныне остались только многометровые слои окатанной гальки и ила, много тысяч лет питал земли этой долины, делая их плодородными и пригодными для житья. Сейчас высохшее русло было погребено под толстым слоем песка и пыли. Следуя по нему, мы искали остатки поселений. Только однажды удача улыбнулась нам, обнадежив и придав сил. Ковыряясь в комках, бывших когда-то речной глиной, Пьетро наткнулся на драгоценный артефакт – маленькую, всю переломанную и покореженную золотую подвеску-серьгу с редким для этих мест и того времени зеленовато-голубым бериллом.

Заперев драгоценность в сейф, я размечала новые квадраты, но ничего ценного найти не получалось. Целыми днями, медитируя над точной топографической картой местности, решала, где еще за этот полевой сезон успеем заложить раскоп. Иногда доставала уже очищенную подвеску и, положив ее на серо-коричневую поверхность, любовалась, как бирюзовый камень преломляет лучи жгучего солнца, рождая на поверхности стола прозрачные «водоемы».

Но столицы все не было.

***

Видя отчаяние и усталость в моих глазах, Марат предложил развеяться, доехать до гор и осмотреть местную достопримечательность, о которой ему рассказал один из нанятых нами местных рабочих. Низкорослый, но крепкий чернявый мужичок с маленькими хитрыми глазками согласился нас проводить, если мы сохраним ему плату за день и добавим еще, если понравится.

И вот уже прохлада пещерных сводов ласково обнимала наши уставшие от дневного жара тела. Кайлуз на абском рассказывал о том, что это место почитается в его деревне как место силы. Духи, обитающие в озере, что находится на нижних уровнях, даруют успех и излечение болезней. Аналогичную ерунду вы можете услышать о каждой второй пещере в любой стране мира, и я слушала болтовню проводника краем уха. Своды у самого входа в пещеру покрывал толстый слой копоти, а земляной пол был сухим и плотным. Чуть дальше на стенах начинались не совсем ясные рисунки, очень похожие на наскальные росписи каменного века. «Надо бы сюда антропологов выписать, – подумалось мне. – Лешке Вержбицкому непременно позвоню, как вернемся».

Наш проводник не стал задерживаться на верхнем ярусе пещеры, змеей скользнув в одну из узких щелей. Следом за ним в отверстии исчез широкоплечий Марат.

– Здесь шкуродер*, но не слишком узкий! – крикнул он нам с Пьетро.