Река времен

Когда до самой кромки воды оставалось шага два, в воздухе почудился аромат цветов и дождя, такой неуловимый и одновременно вполне узнаваемый.

Что же мне загадать?

Ответ всплыл в следующий же миг.

– Я хочу найти Ассубу и понять причины ее исчезновения! – еле слышно шепнула я темноте, и в тот же миг нога заскользила по каменной поверхности. Неуклюже взмахнув руками, я лицом вперед рухнула в холодные объятия подземного озера. Острая боль во лбу ослепила, мгновенно лишая сознания.

***

Карешское царство, Ассуба.

Конец третьего тысячелетия до нашей эры.

Ветер играл изумрудным ковром свежих трав на холмах, уже начавших окрашиваться в золотой и розовый от распускающихся цветов. Весна ласковой волной пробуждала долину от сна. Глядя с высоты храмовых стен на людскую суету, можно было представить себя птицей, раскинуть руки и заскользить в шелковых потоках ветра над зеленеющими холмами, еще коричневыми полями. Подняться в голубую высь, где в объятиях облаков блестит драгоценным убранством Обитель Неба, откуда взирает на детей своих Великая Мать.

Как бы хотелось оказаться в тех чертогах, украшенных тысячами небесных камней, что так призывно сверкают в лучах света. Наверное, они в сотни раз больше, чем те, что на шестнадцатилетие преподнес ей отец, и уж точно ценнее.

Но где же они? Где эти низкие обманщики-ювелиры? Вот уже почти четыре луны о них ничего не известно! Может быть, эти псы уже перепродали те лазурные, как небесные воды камни!

О! Если бы на ее челе уже покоились их волшебные кристаллы, то Всеблагая несомненно показала бы ей красоты своих чертогов! Успеют ли доделать хоть до праздника? Может, сказать об этом отцу еще раз? Невозможно же так медлить!

А над северо-восточным краем долины, за могучими спинами сопок, небо уже клубилось темной чернотой непогоды.

Ветер сделался менее ласковым и уже не играл в волосах, а налетал порывами, словно стараясь скинуть со стены. Пришлось взяться за белый, теплый от дневного света край стены и пачкать руки. Тяжелые небесные кони грохочут копытами в дали, неся бурю. Если пристально всматриваться, то можно заметить, как взблескивают доспехи их всадников… А над городом все еще безмятежно синеет небо, воздух пахнет цветами и пылью. Можно прямо сейчас сбежать вниз, где уже ждет стол, накрытый для дневного отдыха. Там прохлада домашних стен и зелень сада. Дом…

Только бы брат скорей возвращался! Вот-вот его отряд покажется вдали, вынырнет из тени и запылит по дороге.