Река времен

Моих скромных познаний не хватало, а прошлая хозяйка тела, вероятнее всего, совсем не утруждала себя. Да еще и стило постоянно выскальзывало из слабеньких пальчиков, оставляя смазанные нечеткие следы на мягкой глине. В точных же науках юная царевна воистину уподобилась дубу! И если сложение она хоть немного помнила, то пропорции вызывали у моего нового тела приступы бесконтрольной паники. Едва удерживая сознание от обморока, я через тернии пробивалась к звездам, стараясь не слишком усердствовать, чтобы не раскрыть подмену.

А ведь не каждую царевну вообще учили, у отца на мой счет явно далеко идущие планы.

Врожденная жажда знаний на первых порах замечательно сдерживалась немощью тела. И кормилица, и Шанхаат, словно ловчие соколы, следили за самочувствием царевны. Стоило лишь поднести ладони к вискам или побледнеть от подступающего головокружения, учителей немедленно выгонялись за дверь.

Каи, каждое утро навещавшая меня, тоже настаивала на строгости режима. Эта целительница и жрица Великой Матери вызывала у меня полное доверие, поэтому, хоть юная царевна и корчила страшные рожи, но лекарства пила.

Силы и румянец потихоньку возвращались.

Наступал месяц Счастья, принося с собой жаркое дыхание приближающегося лета, но сады все еще радовали глаз сочной листвой и цветами. Именно тогда мою изрядно окрепшую особу призвал пред свои очи правитель карешской земли.

Судя по словам Ибы, царь очень любил свою белокурую дочь, но идти к батюшке было боязно. Окружавшие меня слуги постепенно привыкали к небольшим переменам в характере юной царевны, а вот родитель мог заметить подмену.

Хоть внутреннее чутье и подсказывало, что он вряд ли помнил наизусть имена всех своих дочерей.

На данный момент живых и здоровых царевен было семеро. Пятеро, включая меня, уже довольно взрослые и две малышки, лет пяти-шести. Вторая по статусу царевна – Шахриру, была старшей дочерью великой царицы Нинмах. Практически ровесница Юилиммин, она всегда и везде стремилась соперничать с ней, конечно же, заверяя в искренней дружбе.

Третья по старшинству – Айетимм, чернявенькая девочка четырнадцати лет – была рождена от одной из младших цариц. Ее мать была дочерью Сайгура, правителя кочевого народа Шааху-Мере. Младшие сестры, находилась в подчинении старших. И за время моей болезни Шахриру обрела среди девочек немалый авторитет.

У правящей царицы, кроме дочери, был маленький сын нескольких месяцев отроду, наш младший брат Асмара–абаш, что означало «драгоценность». Но к нему никого не допускали.