Река времен

– Приветствую тебя, великий владыка земель Кареша, чьи могучие руки поддерживают каждого из нас! – пролепетала я одну из формул приветствия, надеясь, что выбрала верную.

– Рад видеть, что красота и здоровье снова возвращаются к тебе, драгоценная дочь, – мощным низким голосом пророкотал мужчина, все еще сжимая мои хрупкие ладошки своими могучими руками. Облаченные в золотые тяжелые запястья, они были широкими, жилистыми и сильными, словно правитель постоянно выполнял тяжелую работу.

– Милосердная Иинат вняла нашим молитвам и вернула тебя из теней к свету дня.

Сиятельная царица постоянно молила ее и приносила богатые дары. И я рад, что это случилось именно сейчас.

Я робко подняла глаза на владыку. Он смотрел на свою дочь с обычной отеческой любовью и нежностью, подобно любому заботливому родителю. Сейчас он казался обычным усталым мужчиной. Я ласково улыбнулась: похоже, правитель действительно любил старшую дочь. Это обнадеживало. Слишком поздно я поняла, что практически ничего не знаю о местном придворном этикете, а спросить не у кого.

Придется снова слепо довериться в этом «маленькой» царевне.

– Я рада, что мой родитель пребывает в добром здравии и хранит нашу землю ради нас, Иинат улыбается ему,– тихо произнесла я, потупив взор.

– Боги пока любят меня, но пришло время задуматься о том, какую пользу нашей земле принесешь ты, дочь моя, – царь тоже теперь говорил значительно тише, видимо не желая, чтобы все его окружение слышало эти слова.

– Ранее я планировал заключить твой союз с наследником Хоннитского царства, но теперь, когда мой старший сын ушел в мир теней, это стало невозможным.

Мой младший мой сын еще настолько юн, что Боги вольны забрать его, лишив надежды. Потому повелеваю, до своей седьмой весны он не должен покидать пределов дворца.

Могучий голос отца, в начале речи бывший тихим, разнесся по залу, донося до слуха двора решение повелителя.

– Владыка мудр и заботлив, оберегая чадо свое от бед и недугов! – промурлыкала царица, склоняясь к его коленям, но мне, сидевшей ниже, хорошо была видна ее досадная гримаса.

Она явно не была рада решению супруга.

– Тебя же, моя старшая дочь, я решил отдать в жены младшему сыну моего царственного брата Кумиш-Шебеша, Энмеру-ани. Владыка Хоннита заверяет, что он молод, красив, и, надеюсь, сможет быть твоей правой рукой в деле управления нашей землей. Ибо после меня землю эту оберегать тебе, – снова понизив голос обратился он ко мне.

Я потеряла дар речи.