Река времен

В носилки служанка заботливо принесла тонкий шерстяной плащ, укрыв им мои ноги в изящных сандалиях.

У одного из боковых входов большого дворца меня, как и в прошлый раз, ожидал все тот же степенный царедворец. Его наряд стал заметно проще, но не дешевле. Охрана, сопровождавшая паланкин, как и утром, разделилась согласно правилам. Воины охраны всегда были молчаливы. Об их существовании вполне легко было забыть. Я бы не удивилась, узнав, что им отрезают языки, дабы они не могли выболтать дворцовых тайн.

Отец находился в покоях один, если не считать мальчика с опахалом, писца в углу, двух танцовщиц и трех музыкантов.

А за занавесками стояла охрана. Ни мачехи, ни сестер не было.

Приподнявшись на плетеном ложе, он улыбнулся и поманил меня к себе, сопровождающего же отослал. Ну и собачья же должность у этого придворного! Встречай, провожай и часами ожидай в темном коридоре, правда, не каждый день.

Непонятно откуда выскочившая служанка поставила рядом с отцовской лежанкой маленький стульчик для меня.

Рядом с нами нашелся и низенький столик, уставленный различной едой. У одного его края притулился бронзовый сосуд с пивом и длинной золотой трубочкой. С этим напитком я уже была знакома. Но, повинуясь безмолвному указу владыки, служанка поставила рядом со мной высокий кубок, с темной жидкостью.

– Попробуй, это вино из далеких стран. Оно довольно вкусно, – предложил мне отец, после того как я, почтительно поклонившись и поприветствовав его, села.

– Я призвал тебя не только для того, чтобы скрасить себе вечер, – понизив голос, пояснил владыка.

– Правитель Самира хочет вести с нами торговлю, предлагает защиту, а послом присылает сына. Я подозреваю, что они попросят взамен тебя, мой цветок.

Батюшка окинул меня столь любящим взглядом, что стало ясно – от себя он любимую дочь отпускать не намерен. Это радовало, очень уж не хотелось замуж. Но ситуацию необходимо прояснить.

– Позволит ли досточтимый родитель мне поинтересоваться, союз с каким государством нам выгоден? Кто обеспечит нас товарами и защитой, и не грозит ли нам войной ссора?

На самом деле я прекрасно знала ответ вопросы, но выпячивать ум не решилась.

Лучше, чтобы мужчина все сперва разжевал, тогда твои советы покажутся ему плодом собственных мысленных усилий. Отец полностью подтвердил мои догадки. Хоннит – соседнее государство, с которым у нас давний мир и хорошая торговля, но по размерам оно немногим больше Кареша, зажатого между горами и пустыней.