Хозяин Седых холмов

Видать, Хотеней щедро платил рубакам, чтобы те стращали местных, прикинувшись Хозяйкиными слугами, а сам терпеливо ждал, пока предгорцы начнут молить о помощи и призовут его на княжение, как когда-то жители равнин призвали Багряна Синеуса.

− Верно мыслишь, − хмыкнул Полумесяц. − Чем сильнее люд ненавидит господарку, тем легче примет нового владетеля.

Так-то оно так, но... Яр вдруг остановился. Вскинул голову и перехватил взгляд товарища.

− Это он нанял меня... − Осознание обрушилось лавиной, и по спине пробежал холодок.

− Это Хотеней заплатил за смерть Снеженики.

− Скорее всего, − отозвался Марий. − И снова − до чего тонко!

Ледорез сплюнул: от "тонкости" Пресветлого князя начиналась изжога. Хитро, ничего не скажешь! Убрать Хозяйку чужими руками, приписать себе славу и заграбастать Холмы вкупе с Рубежом и Предгорьями.

Отличный план.

− Снеженика ему как заноза в заднице, − философски изрёк Яромир, когда они проходили мимо стрельбища, где Востроглаз со своими ребятами оперял стрелы. Завидев его, лучник приветственно отсалютовал.

Яр ответил тем же.

− Ещё какая! − хмыкнул Полумесяц. − Под Перелесьем, считай, всё Хладоземье ходит. Только зазноба твоя упирается.

− Он не смог её убить и решил жениться.

− В яблочко! − Востроглазова стрела, прошелестев в воздухе, вонзилась в самый центр мишени, но говорил покойник явно не об этом. − Весьма действенный способ стать господарем. Известный факт! Пара нехитрых телодвижений, и вот Хотеней уже Хозяин Холмов.

Яромир скрежетнул зубами, представив себе эти телодвижения.

− У Холмов уже есть Хозяин, − твёрдо заявил он. − А у Снеженики − муж.

Марий посмотрел на него, лукаво вскинув бровь. В карих глазах плясали бесенята.

− Ба! Мелкий! Да ты, никак, ревнуешь? Не думал, что ты такой собственник.

Яр зыркнул исподлобья и ускорил шаг. Полумесяц нагнал его.

− Да не кипятись, я же без злобы!

− Не в тебе дело, − глухо отозвался Ледорез. − Дело в князе.

Марий посмотрел внимательно, и Яромир продолжил.

− Хотеней говорил с тобой, когда приезжал в Гильдию.

Ты сам рассказывал, помнишь? Мы после боя обсудить хотели, только ты... − Яр осёкся. Помрачнел. − То есть я...

− Да, говорил, − спешно перебил Полумесяц, избавляя от страданий. − Увидал меня на дворе и подошёл. Сам. Собственной персоною.

− А я где был? − нахмурился Ледорез.

− Ножи метал.

− А-а...

− Вот подошёл он, весь из себя нарядный, − продолжил Марий, − доспехи сверкают, плащ на плечах соболиный, ножны богатые...