Непокорный трофей

Изгнанник уверенно вел коня в сторону рыночной площади закоулками, будто был одним из местных.

И я с удивлением обнаружила, что в городе практически ничего не изменилось. Лишь полотна варварских гербов напоминали о переменах. Но не было разрушенных домов и бездомных элехорийцев, просящих милостыню на каждом шагу, варвары не устраивали показных казней на улицах. Мелкие лавки торговцев распахнули свои двери, по узким улочкам звонким эхом разносился грохот от молота в кузне, босоногие дети бегали по мостовой, распугивая чаек.

Все, как и раньше, спешили по своим делам, и лишь при нашем появлении местные расступались в стороны. Но... будто бы не в страхе! Некоторые даже с уважением склоняли головы.

– Не все считают меня варваром и жестоким убийцей, – будто читая мои мысли, задумчиво проговорил Изгнанник. – Человеку нужно немного для того, чтобы быть счастливым. Безопасность, принцесса. Это первое, чего ждут от правителя...у

Остаток фразы утонул в резком оглушительном свисте, от которого тут же заложило уши.

На мгновение будто все замерло, а следом резко пришло в движение. Дернулась в сторону, пытаясь спрыгнуть с коня, но Изгнанник не ослаблял хват. Напрягся. Пришпорил коня. Заметила, как вытянулись лица сопровождавших нас стражей. Что–то закричал Кнут... А следом прямо перед нами по мостовой прошла волна пламени! И едкий дым застилал все перед глазами... Нападение?!

Ураган тут же встал на дыбы, сбрасывая нас. Я вцепилась в седло из последних сил, но тщетно.

Удар о землю вышиб дух из груди. Боль прокатилась по телу. Дышать стало невыносимо. Повсюду, будто сквозь толщу воды, звучали какие–то голоса. Попыталась подняться на ноги. И тут же кто–то резко подхватил меня. От боли перед глазами все расплывалось, мелькали какие–то люди, тени, открывались двери местных лавок…

– Нам нужно уходить, принцесса... – зазвучал рядом голос Кнута.

Но в следующее мгновение на рыжеволосого стража напрыгнула черная тень. Я попятилась и тут же уткнулась спиной в каменную стену.

Бежать! Нужно бежать…

– Ри! Сюда! – послышалось откуда–то сбоку, а следом ближайшая дверь распахнулась и я ощутила резкий рывок в сторону.

Бросила короткий взгляд на улицу в узкую щель между дверью и косяком. И последнее, что удалось увидеть – Изгнанник, лежащий навзничь посреди проулка, и серое оперение стрелы, вонзившейся в его грудь...

Глава 7

Торем

Филин, сорвавшись с ветки, описал круг над местом схватки.