Принц на Новый год

— Вам кажется, — глухо ответил главный тюремщик, — камень фильтрует воздух.

— С каких пор научился? Не помню таких заклинаний в общей схеме.

Бывший глава библиотеки заметно растолстел на блюдах дворцовой кухни. Димитрайос помнил день, когда он только вступил в должность. Пять лет назад ступени под ним не трещали и не угрожали сломаться. Что будет через месяц? Питание у Великого мага и правой руки узурпатора ещё лучше. Раздастся вширь вдвое? Обхват талии превзойдёт ствол древнего дерева?

— Вам нужен фонарь? — вежливо спросил тюремщик.

— Обойдусь.

Димитрайос невольно отступил к стене, но большего проявления страха себе не позволил. Он выйдет на арену, как подобает магу его статуса.

— Руки, — скомандовал Кассиус, вынимая из кармана ключ. — И предупреждаю, попытка напасть на меня будет расценена, как покушение на корону.

— Мой резерв пуст, — хриплым от долгого молчания голосом ответил принц. — А бить твою морду — слишком много чести.

— Конечно, — согласился предатель, дёргая за цепь кандалов так сильно, что Димитрайос едва удержался на ногах.

— У вас, у благородных, подлянки другого уровня. Например, сделать главным лекарем бездарного сына лучшего друга личного повара короля. Чтобы он увеличил плату за лечение втрое, и моя мать умерла от пневмонии. Или вышвырнуть с работы моего отца, потому что появились ткацкие станки с магическими челноками. И пусть люди подыхают от голода. Так ведь намного честнее, чем просто дать в морду?

Спорить принц не хотел, да и Кассиус чужом мнении не нуждался.

Он давно назначил виноватых и последовательно мстил им. Вот для чего ему на самом деле был нужен магический дар. И власть, к нему предлагающаяся.

— Так что закрой свою поганую меролинговскую пасть, — предатель с хрустом провернул ключ и снял кандалы с запястья принца. — Шагом марш на выход.

— Где официальный вызов на поединок? — Димитрайос пренебрёг приказом заткнуться. — Я до сих пор его не услышал.

— Ах, вызов тебе, — от плохо сдерживаемой ярости Кассиус начал кривляться.

— На гербовой бумаге с печатями? Подтираться в твоей яме нечем?

«Не перегибай», — хотел одёрнуть принц, но у предателя настроение уже поменялось. Обезьяньи ужимки исчезли. Взгляд стал холодным и колючим.

— Будет вызов. По всем правилам, традициям и с максимальными церемониями. Народ хочет шоу. Зрелища, какого ещё не было за всю историю старой династии. Уж поверь, Лавр доставит им удовольствие. Живописно раскинет твои кишки на песке. Но это позже.