Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Бессердечный выкрикнул, что было сил:

— АКИКО!!!

Эпизод 6: Красная тень

Лев проснулся среди сухих веток на опушке. Не бриллиантовой, не изумрудной, а самой мрачной, поросшей вьюнком. Кусты у входа в чащу обвивала паутина шелкопрядов.

«Где Магдэ? Где дирижабль?»

Пароплана тоже видно не было.

Ответов на наивные выкрики заблудившегося в лесу не последовало. Бессердечный пытался прикинуть, что если они прибыли с юго-запада, то, скорее всего, дирижабль продолжил путь на северо-восток.

Следовать предстояло в гору.

Вполне могло статься, что его спутники ожидают на возвышенности, свободной от деревьев. Не могли же они вернуться без него в Атертон, Магдэ был знаменитым проводником паломников вроде Льва. Тем более, он, наверняка, хотел бы узнать, как прошла встреча с Богиней.

Подобрав приличную палку, чтобы упираясь в землю легче подниматься по склону, а в случае чего отгонять диких зверей, Бессердечный направился по намеченному маршруту.

Кажущийся не сильно крутым подъём уже через пару-тройку часов заставил присесть передохнуть.

Деревья потихоньку редели, но явного просвета всё ещё не было видно, как и искомого воздушного судна.

Отвлекаясь от чувства начинающийся жажды, Лев, ощутив второе дыхание, продолжил подъём, сопровождаемый шуршанием зайцев в опадающей листве.

Ещё через час-другой дирижабль показался меж поредевших ветвей и стволов.

«Ну, слава Богине!» — только вот Бессердечный удивился тому, что его никто не искал и даже не вышел навстречу.

Войдя в кабину, Лев сделал несколько окликов, тишина.

Он обошёл все помещения дирижабля, но не обнаружил ни Виги, ни Бигги, ни Магдэ. Не пошли ли они искать его по округе? Наверняка кто-то должен был остаться на месте.

Лев вышел. На крики ходящего по кругу пилигрима никто не ответил.

«Очень странно», — нервные струны натянулись.

Совершив ещё пару кругов вокруг места стоянки, Бессердечный обнаружил, что канаты, держащие дирижабль, были привязаны к деревянным кольям, неглубоко вбитым в землю.

«Взлететь можно и без посторонней помощи», — Лев не планировал бросать на произвол судьбы троих человек, оказавших ему столько безвозмездных услуг, но он не мог сгинуть здесь, если в ближайшее время никто не вернётся.

Воспользовавшись запасами питьевой воды внутри дирижабля, Бессердечный расположился на ночлег. Он решил подождать сутки, и если, не дай Богиня, никто не вернётся, поднять в воздух паровой летательный аппарат и отправиться в Эбонхэбэн.