Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

— Это автоматон, — обойдя Льва, сказал Хатори. — Такой же сложный и уникальный, как и тот, в который мы когда-то перенесли твое сознание.

— Что ты хочешь сказать, я могу стать драконом?

— К сожалению, я не настолько искусен, как Сато. У меня может не получиться перенести твой разум из машины в машину его методом.

— Тогда зачем ты привёл меня сюда? Для насмешки, или меня должно впечатлить деяние покойного дядюшки, желавшего для меня, — Лев протянул лапу к дракону, — этого.

— Твоё сознание сейчас находится внутри сложного чипа, сопряженного с кристаллическим ядром из редкого камня.

Они подключены к механике автоматона, точно так же, как нервные волокна человека соединены с мышцами. Я в состоянии извлечь их и перенести внутрь другой оболочки.

— И что же будет со мной в процессе?

— Я полагаю, то же самое, что было, пока был выключён автоматон-кот. У меня уйдёт немало времени, но я смогу совершить перенос и снова включить тебя, вернув к жизни.

— Жизни? — Лев по-кошачьи усмехнулся. Однако, окинув взглядом механического дракона, он вновь вспомнил Богиню, предупреждающую, что он должен отыскать и защищать Акико. Этот аппарат больше подходил для этой цели, чем какой-то кототрон, хоть и модернизированный Хатори. — А огнём эта штуковина дышать умеет?

— Это точная копия сказочного дракона.

Бессердечный пронзил механика взглядом жёлтых ламп.

— Определённо умеет!

— Тогда не вижу смысла медлить, — Лев услышал, как начался дождь.

ЧАСТЬ II: МЕХАНИЗМ

ОХОТНИЧИЙ ОТРЯД

«Никогда не знать поражения:

означает никогда не вступать в борьбу».

©Морихэй Уэсиба

Эпизод 1: Любимчик преподавателей

Территория эбонхэбэнского университета порой казалась Артизану какой-то аномальной зоной. И причин для такого мнения было сразу несколько. Смог, окутывающий корявые мостовые, сюда не проникал, трава была зеленее, солнце ярче и небо голубее. И в противовес этому настроениями своими здешние обитатели отличались не лучшими.

Преподаватели-зазнайки и студенты с вечными протестами делали вид, что никому нет ни до кого дела, но к собственной персоне внимания требовали.

— Вот они эти листовки, — Джеро подошёл к злополучному изображению с надписью «Убивайте ведьм» и прочими реквизитами, где было подробно указано, что и как, в том числе напоминание, что обращаться с вопросами к старосте Расту, и сорвал его.