Убийца-садовник?

Шутки шутками, но Рэндон действительно больше всего нравился мне в те минуты, когда он увлечённо рассказывал о каких-нибудь новых открытиях и изобретениях. Тогда он становился похожим на моего отца.

— Спасибо тебе за эту поездку, — прошептала я. — Это будет наш медовый месяц. Только мы вдвоём...

— Конечно, — ответил Рэндон.

Мне показалось, или на его лице действительно промелькнуло виноватое выражение?

Низкий гудок, разорвавший тишину, заставил нас вздрогнуть и отстраниться друг от друга. Пол каюты под моими ногами слегка задрожал — корабль отправился в путь.

— Что ж, пойдём, познакомимся поближе с нашим паровым гигантом? — улыбнулся Алекс. Я кивнула. Мы оставили Демьюра в каюте и вышли на прогулочную палубу.

***

— ...«Монарх» — удивительное судно, — разглагольствовал мистер Уинстон, первый помощник капитана. Он оказался приятным молодым человеком, высоким, атлетически сложенным, с мужественным лицом и мягким голосом. Тёмно-синий китель лейтенанта был ему очень к лицу. Похоже, он совсем недавно выпустился из Морской школы и был очень горд своим назначением.

О корабле мистер Уинстон рассказывал с большим воодушевлением, поэтому все слушали его с интересом.

— Это первый пароход с полностью металлическим корпусом. И первый пароход, где вместо гребных колёс был использован гребной винт, что позволило серьёзно улучшить ходовые качества судна. Полагаю, в скором времени благодаря винту пароходы смогут обойтись вовсе без парусной оснастки...

Я попыталась представить себе корабли будущего, лишённые мачт — этакие приземистые утюги, бороздящие океан, но воображение мне отказало.

Невозможно! Что за корабль без парусов?! К тому же, плавание продолжительностью в пару недель на одном паровом двигателе потребует столько угля, что судно придётся забить им по самые леера, и для пассажиров просто не останется места! А уж стоимость такой поездки будет вообще запредельной. Нет, какими бы волшебными качествами ни обладал упомянутый Уинстоном гребной винт, вряд ли моряки когда-нибудь откажутся от парусов!

— .

.. Наше путешествие — первая попытка парового судна выйти в открытый океан, — продолжал Уинстон. — Учитывая, что первые стимботы появились лишь тридцать лет назад, можно сказать, что нам повезло жить в эпоху стремительного взлёта...

Про это я вчера тоже читала. Да, обычно стимботы предназначались для медленного плавания по рекам, буксировки барж и перевозки грузов. Морские путешествия были привилегией быстрокрылых парусников.