Убийца-садовник?

Обычно, едва он просовывал голову в дверь, как кто-нибудь из горожан тут же звал его за свой стол и присаживался на уши с бесконечными просьбами, но в этот раз присутствие верховного лорда сдерживало людей, вынуждая держаться подальше. На всякий случай.

— Редко когда удаётся так спокойно посидеть! — улыбнулся альв.

— Это, однако, не способствует нашему расследованию. — Рэндон обвёл рукой окружавшее их свободное пространство. Я уже и забыл, каковы нравы в глубинке. Маленький замкнутый мирок, не слишком жалующий чужаков.

— Надеюсь, с твоей помощью мы найдём убийцу. — Альв внимательно посмотрел на друга. Тот с досадой нахмурился.

— Не может быть, чтобы ты сам не заметил. Щадишь моё самолюбие? Я перегорел, Иннелин. Последнее дело слишком дорого мне обошлось, поэтому, если ты рассчитываешь на магию верховного лорда — напрасно. Я пуст, как курсант перед присягой, — и Рэндон раздражённо плеснул себе ещё вина.

— Я слышал, что твоё последнее дело было громким, — осторожно заметил альв.

— О да! Можно сказать, я ушёл с музыкой. И фейерверком, — усмехнулся человек.

— Что значит «ушёл»?

— Подал в отставку.

— Уверен, что Георг её не принял.

— Нет, конечно, — вздохнул лорд. — Знал бы ты, как мне надоели все эти пустые фразы: «ты восстановишься», «всё наладится»... Сочувственные взгляды, перешёптывания за спиной. Я был рад оказаться подальше от столицы. Уехал, как только получил твоё письмо.

— Как это случилось? Слышал, вы накрыли какое-то тайное общество?

— Просто невероятно, сколько их развелось в последнее время! Иногда кажется, что чем активнее мы развиваем науку и промышленность, тем сильнее бродят в головах у людей мутные суеверия, обрывки древних легенд и таинств.

Может, это своего рода противовес? Дань всеобщей гармонии? С одной стороны, за последние годы мы открыли несколько фабрик, запустили железную дорогу, вдвое увеличили объём морских перевозок... С другой — в столице как грибы после дождя вылезли всякие месмеристы, спиритуалисты, Дети света, Внуки Изиды. .. Можно сказать, в Спленфилде сейчас взошло светило истинного мракобесия. Хуже всего, что некоторые из этих просветленных братьев заглядываются на кресла в Кабинете. А те, об кого я обломал зубы, — некий Орден Дракона, огнепоклонники, — вообще замахнулись на трон. Мы их вычислили, но потом всё не по плану... Результат ты видишь перед собой.

— Так это из-за травмы ты примкнул к прогрессистам? — прямо спросил Иннелин своего друга.