Убийца-садовник?

Последние несколько вечеров я честно пыталась разобраться в содержании тех инкунабул, которые принёс мне Иннелин. Сказать по правде, от регулярных ныряний в дебри древней магии меня уже мутило.

— Я всё думал о применении трехзначной логики для наших целей, Иннелин тогда дело говорил. Например, если попарно объединить двузначные управляющие сигналы... — Казалось, Рэндон рассуждал сам с собой. — Правда, здесь возникает ряд вопросов... Жаль, что некогда как следует всё обдумать, постоянно что-то отвлекает!

Да, я догадывалась, что его отвлекало.

Вернее, не что, а кто.

— Как поживает мисс Лейн? — спросила я не без ехидства.

— Какая мисс... А, та весёлая девушка из большого поместья? Прекрасно. Я, признаться, не ожидал, что в вашем тихом городке кипит такая бурная светская жизнь! От двух приемов я еле отговорился делами, ещё от одного — плохим самочувствием, так что теперь позорно скрываюсь от их честной компании. Мисс Гордон, мне кажется, в нашу первую встречу между нами возникло недоразумение. Вы за что-то сердитесь на меня?

Признаться, я не ожидала от него такой откровенности, но считала себя в своём праве.

— Ну, знаете! После того, как вы попытались нахально сманить меня в столицу, в это гнездо порока...

— Минутку, — было видно, что моё высказывание его задело, — минутку, подождите. Вообще-то в Спленфилде, кроме пороков (этого добра там, конечно, хватает) гнездится ещё несколько колледжей, в один из которых недавно начали принимать и леди, а мои рекомендации могли бы обеспечить вам.

..

— Что же вы не рискнули предложить мисс Лейн преимущества образования и переезда в столицу?

— Осмелюсь заметить, мисс Лейн прекрасно чувствует себя на своём месте. Собственно, она и этот городок подходят друг другу как нельзя лучше, чего не скажешь о вас. А вы... Вместо того, чтобы использовать подвернувшуюся возможность, вы вообразили себе невесть что и обиделись. Я понимаю, что вам было бы неловко принять такую услугу, скажем, от мистера Колтона, из-за пересудов соседей, но от меня вы можете принять любую помощь! Мой статус представителя высшей власти и само моё положение защитят вас от сплетен!

Упоминание мистера Колтона ещё больше меня рассердило.

Откуда, интересно, наш пришлый лорд знает о моей расстроившейся помолвке? Что, кто-то из соседей успел почесать языком? Ох, дьявол их побери вместе с этим умником, снизошедшим, видите ли, до нашего дремучего общества! Теперь я прекрасно понимала его мотивы. Но от этого было ещё обиднее.