Убийца-садовник?

Его визит избавлял меня от необходимости идти в участок, что в моём простуженном состоянии было сложно осуществить. Но вскоре стало понятно, что инспектор вовсе не собирался делиться со мной своими находками, а его настойчивые вопросы постепенно довели меня до лёгкой паники.

У мистера Беккера день тоже не задался. Дело об убийстве Пенни Уорд вымотало ему все нервы. Поначалу он корил себя за то, что в азарте погони за извергом-убийцей забывал о сочувствии к погибшей девушке. Беккер всегда считал, что в Илсбери хорошему инспектору негде себя проявить: здесь отроду не случалось преступлений серьёзнее, чем кража козы у соседа.

И вдруг — такое дело! Мечта любого сыщика!

Дело оказалось тухлым. Пятеро свидетелей уверенно описали человека, замеченного ими возле лавки в то злосчастное утро. Беда в том, что их показания абсолютно не совпадали. Один описывал высокого верзилу в тёмном плаще, другой — невысокого толстяка в коричневом сюртуке. Пятый вообще настаивал на том, что человек был женщиной, более того — обеспеченной дамой.

Где это видано, чтобы леди утром разгуливала по городу одна, без компаньонки? Хуже того, в дело замешался альв, при одном упоминании о котором местные дамы закатывали глаза и принимались кудахтать что-то невнятное, никак не годное для занесения в протокол. И, как будто мало было проблем, рядом крутился ещё некий верховный лорд, шпунт ему в печёнку. А в довершение всего — эта вздорная рыжая девчонка, которая была как-то связана с ними обоими. Стоит, понимаешь, улыбается невинно через прилавок. Инспектор грозно нахмурился.

***

Первые несколько вопросов мистера Беккера меня не насторожили. В конце концов, именно я нашла Пенни. В смысле ... тело. Но затем разговор свернул куда-то не туда.

— Довольно сложно разобраться в преступлении, если в нём замешан альв, — осторожно начал инспектор. — Не оказывал ли мистер Иннелин каких-либо знаков внимания мисс Пенни Уорд в вашем присутствии?

— Нет, — чётко ответила я, — мистер Иннелин всегда держал себя с нами предельно корректно, и Пенни — очень скромная девушка.

— Не случалось ли у вас ссор с мисс Уорд из-за мистера Иннелина?

— Нет!

— Что вам известно о личной жизни этой девушки?

— Я такими сведениями не располагаю.

— Связаны ли вы обязательством с каким-либо джентльменом?

— Мистер Беккер!

— Хорошо, я спрошу прямо. Вы являетесь любовницей мистера Иннелина?

Мы замерли перед прилавком, каждый со своей стороны. Беккер яростно буравил меня своими цепкими глазками.