Убийца-садовник?

Я представила себе решительную, сильную женщину, образованную, с твёрдым характером. Чем могла привлечь её тёмная магия? Что такого она могла ей дать, чего Эвелин не смогла бы добиться сама? Разве что... ребёнка? Может быть, навязчивое желание иметь детей подтолкнуло несчастную миссис Скорп к опасной игре с колдовством? История знала достаточно подобных примеров.

Мне нужно было больше информации. Вернувшись домой, я написала несколько писем дамам из Комитета и сразу же отправила их. Теперь оставалось только ждать.

***

Осень постепенно затягивала Илсбери в серый туманный омут. Деревья стояли голые, а кладбище, когда я снова туда явилась, всё было застелено покрывалом из жёлтых листьев.

Возле могилы Пенни кто-то сидел. Подойдя ближе, я узнала молодого Питера Уэста, помощника столяра. Пенни однажды пригласила его в лавку, чтобы помочь повесить полки. Правда, добрую половину времени они хихикали и обжимались по углам. Питер принёс на могилу пёстрый букет пушистых астр — белых, бордовых и фиолетовых.

Я молча присела рядом.

— Я знаю, кто её убил, — горько сказал он, не глядя на меня. — Только полиция никогда его не поймает.

Смелое заявление. Я подождала, не скажет ли он ещё что-нибудь. Питер, быстро оглянувшись, прошептал:

— Это был призрак, мисс!

— Откуда ты... почему ты так думаешь?

— Призрак со старой мельницы. Вы слышали, что он опять объявился?

Теперь я поняла, о чём он говорил. Думаю, в каждом уважающем себя городке имеется собственное привидение. Что-то вроде местной достопримечательности.

Илсбери не стал исключением. Когда-то давно здешний мельник совершил нечто ужасное: то ли забил лопатой для зерна своё семейство, то ли ещё что, никто уже точно не помнит, а потом повесился прямо на мельнице. Разумеется, после этого её сожгли. Тем не менее, мятежный дух мельника никак не мог успокоиться и временами возвращался на привычное место, предвещая голод, эпидемии, затяжные дожди и прочие неприятности. Серийные убийства, например.

— Мы с Пенни однажды на мельнице.

.. это... — Питер запнулся и мучительно покраснел. — Мы бы всё равно поженились, понимаете? Мои родители были против, ведь мы оба бедные, но Иннелин собирался дать Пенни приданое за то, что она помогала в лавке.

Надо же, а я этого не знала. Подруга, называется! — упрекнула я себя.

— Думаю, призрак рассердился на нас за ту ночь и убил её. Я однажды видел его там, за водяным колесом...

От бледного лица парня повеяло таким страхом, что мне стало не по себе.