Убийца-садовник?

— Так что будьте осторожны, — сказала напоследок пожилая леди, унося с собой скорбную жертву неизвестного крысолова.

Я взлетела по ступенькам, пинком распахнула дверь квартиры, подхватила на руки моё обожаемое рыжее чудовище и только тогда облегчённо вздохнула. Кот, обалдев от такой нежности, вытаращил глаза и на всякий случай включил бурчальник.

— У нас проблема, — сказала я, зарывшись лицом в пушистый мех. — С сегодняшнего дня ты сидишь дома, ясно?

Демьюр скосил на меня безмятежные зелёные глаза и пренебрежительно зевнул.

Глава 12

Следующая ночь для разнообразия выдалась тихой и спокойной, правда, я решила отдохнуть от книг и хорошенько выспаться. Букет бересклета стоял в керамическом кувшинчике на окне, переливаясь красными, оранжевыми и пурпурными листочками, и страшно меня интриговал. Я хотела поразмыслить вечером над этой загадкой, но уснула, едва коснувшись головой подушки. Зато утром, пока я умывалась, причёсывалась и завтракала, бересклет просто не выходил у меня из головы.

Что хотел сказать мистер Хардман своим подарком? Или это был просто красивый жест? Бересклет ядовит. Может, это предупреждение? Чтобы не лезла, куда не надо? С другой стороны, оккультисты используют бересклет для снятия порчи и сглаза. Они верят, что если носить веточку бересклета с собой, то она принесёт удачу в делах и придаст смелости. Так что с другой стороны подарок можно было трактовать как своеобразное пожелание успеха. Или я всё выдумываю? Я вспомнила, как мучительно искривилось лицо Хартмана, словно он пытался сказать мне что-то.

А с чего, собственно, я взяла, что его немота — это последствия умственного недуга? Вдруг это колдовство? Признаться, от такой мысли мне стало не по себе, как будто ледяной ладонью провели по шее. Тёмный колдун наверняка умел так зачаровать человека, чтобы тот не сумел выговорить ни слова, пытаясь раскрыть его грязный секрет! Мне необходимо было срочно встретиться с Иннелином, если он уже вернулся.

Влетев в лавку, я заметила хокермена у окна и с ходу спросила: «Скажи, бересклет что-нибудь означает в волшебных обрядах альвов?»

Торговец медленно обернулся ко мне и безжизненным голосом произнёс:

— Кэтрин пропала.

***

Уверена, что даже через сто лет я не смогу без дрожи вспоминать о тех кошмарных сутках, которые нам пришлось пережить.

В последний раз девочку видели в школьном саду, вчера после уроков. Когда и как она улизнула, никто не заметил.