Убийца-садовник?

Под ногами поблескивали мертвые листья — тысячи сухих листьев, а вокруг двигались синие тени деревьев. Как я оказалась в ночном лесу?

Резкий шорох слева заставил меня отскочить и прижаться к шершавому стволу. Демьюр! Точно! Нахальный кот — будь он неладен — снова не соизволил вернуться с ночной прогулки, так что мне пришлось отправиться за ним следом.

— Демьюр! — позвала я.

Коту было хоть бы хны, он бесстрашно углубился в призрачное колеблющееся марево переплетённых ветвей. Я припустила следом, стараясь не терять его из виду.

Деревья словно сами расступались передо мной, и повсюду меня сопровождал горький шёпот мертвой листвы.

Внезапно толстая ветка крепко наподдала мне пониже спины; я, споткнувшись, вылетела на поляну, а изломанные деревья столпились вокруг, перекрывая дорогу и поскрипывая от нетерпения. В середине поляны высился большой чёрный камень правильной формы, такой глубокой черноты, что он поглощал даже лунный свет. Кот с разбегу взлетел на этот постамент, зарычал, взъерошил шерсть и раздражённо провёл когтями по камню.

Звук был — как гвоздем по стеклу. У меня аж зубы заныли.

— Демьюр, — испуганно позвала я. — Иди сюда!

Ноль реакции. Кот увлечённо продолжал заниматься вандализмом, снова проехавшись когтями по камню, на сей раз с разбегу. Каменной глыбе такое обращение явно не пришлось по душе: в её недрах зародилось глухое ворчание, а на боковых сторонах, разгораясь, засветились какие-то багровые знаки.

— Демьюр! — крикнула я с паникой в голосе.

Деревья возбуждённо скрипели.

Их сухие ветви вытягивались, накрывая поляну подобно куполу, бледный диск луны отдалялся и таял в небе. Я словно падала в бесконечно глубокий колодец. От страха перехватило дыхание, я зажмурилась... и села в кровати, едва дыша и с бешено бьющимся сердцем.

Было тихо, небо уже слегка посветлело. В окно заглядывал узкий серп месяца. Демьюр преспокойно дрых у меня в ногах. Вдруг скрежет из моего сна повторился. Я вздрогнула, но оказалось, что это чей-то камешек ударил в моё окно.

Лорд Рэндон! Конечно, он ведь обещал прийти!

С кровати меня словно ветром сдуло. Демьюр, лениво приоткрыв один глаз, снова прикинулся ковриком. Приличные коты в такую рань не встают. Накануне я прилегла поверх покрывала прямо в одежде, поэтому сборы не заняли много времени. Я наспех умылась, пригладила волосы и схватила пальто. Ленты капора завязывала уже на бегу.

Вдвоем мы вышли в лиловые сумерки, едва разбавленные розовым на востоке.