Убийца-садовник?

Страх сковывал её движения, юбки мешали, и она уже дважды споткнулась. Догнать, ударить… Хрупкая фигурка мелькала всё ближе. Один раз девушка оглянулась, вскрикнула и чуть не упала. Ещё чуть-чуть! Он замахнулся, но девчонка, будто что-то почуяв, метнулась в сторону. Удар пришёлся в плечо. Человек на миг потерял равновесие и в этот момент что-то с шипением обрушилось ему на голову, проехавшись когтями по лицу. Ослепнув от боли, он отбросил от себя меховой ком, который мигом взлетел на дерево, продолжая шипеть. Где девчонка?! Прислушавшись, он различил её крики уже вдалеке, и что хуже, к ним добавился стук копыт.

Кто-то спешил сюда. Дьявольщина!

Выругавшись, человек откинул капюшон и посмотрел наверх. С ветки на него грозно скалился взъерошенный кот, отсвечивая в темноте фосфорическими глазами.

– Ты! – бессильно пригрозил человек. – Убью, сволочь!

– Пшшёл прочь! – послышалось сверху.

В такой ситуации действительно ничего не оставалось, кроме как уйти. Человек прислушался, затем, крадучись, отступил в темноту и скоро скрылся среди деревьев.

***

Если бы не «фонарик» Иннелина, лежать бы мне сейчас в лесу, причём с переломанными ногами. Скользивший впереди светлячок позволял хотя бы видеть ближайшие препятствия, но, несмотря на это, убийца чуть не догнал меня. Думаю, он хотел меня оглушить, но слегка промахнулся. Плечо онемело от боли. Тем не менее, я припустила быстрее. Ещё быстрее! «Фонарик» вывел меня на тропу, а по твердой земле бежать было легче. Визжа от страха, я вдруг вылетела прямо под лошадиные копыта.

Еле успела увернуться! В первый момент я испугалась ещё больше, решив, что преступник успел разжиться конём, и теперь мне точно крышка. Однако знакомый голос меня отрезвил:

– Элизабет!

Это был Рэндон. Он быстро спешился и обнял меня, вглядываясь в лицо.

– Ты не ранена? Что случилось?

– Там… оно… кто-то пытался меня убить!

От пережитого страха меня трясло. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я клещом вцепилась в плащ Рэндона и ни за какие коврижки не согласилась бы его отпустить.

Плевать на приличия. Плевать вообще на всё!

– Он хотел ударить меня по голове, но попал по руке, больно… – жалобно начала я.

– Тсс! Тише! – широкая ладонь накрыла мои губы, и мы оба притихли. Я старалась даже не дышать.

В лесу снова стояла глухая тишина. Что бы ни преследовало меня возле жертвенника, оно затаилось в чаще. Или вообще исчезло. Мы замерли. Рэндон осторожно провёл ладонью по моей щеке, отвёл за ухо растрёпанные волосы.