Убийца-садовник?

Что о нас могли подумать? Мистер Скорп ужасно извинялся. Он знал эту леди, хотя её поведение вряд ли даёт ей право... ну, о мёртвых плохо не говорят. Это её брата он собирался рекомендовать нам в качестве переводчика. Непонятно, с какими целями несчастная решилась занять место своего родственника и направилась сюда... К счастью, огласки удалось избежать. Я больше не мог даже думать о проклятых книгах и избавился от них, продав их Скорпу. У него целое собрание сочинений такого рода.

— Вам повезло, — хрипло сказала я.

Разрозненные факты наконец сложились в цельную картину. Мистер Скорп, помогающий жене с её опекой над «неблагополучными» девушками... Жена которого скоропостижно скончалась при странных обстоятельствах... Подославший девушку к человеку, владеющему уникальными книгами по магии... Предлагавший мне место гувернантки на побережье, в далёком городе, где меня никто не знает... Ритуал, для которого нужны пятеро жертв, и, выходит, четыре из них уже принесены...

— Мистер Колтон, могу я попросить вас сохранить для меня эти книги? — попросила я.

Не могла же я притащить их Чернокнижнику прямо в руки!

— Конечно, это честь для меня!

Он продолжал что-то говорить, но я не дослушала. Отдав ему книги и быстро простившись с мисс Элис, я бросилась к ратуше. Ещё никогда в жизни я так не боялась, что опоздаю!

***

Не знаю, было ли это действие волшебного плаща, или моя решительность тому причиной, но никто не пытался меня задержать. В холле и на лестнице дежурили «скорпионы», однако я прошла совершенно свободно, будто в собственную квартиру.

Высокие двери, ведущие в кабинет градоначальника, были закрыты. Это меня тоже не остановило. Я ударила посильнее — и они распахнулись.

В кабинете находился наш мэр, и мои напарники вместе с ним — живые и невредимые! Слава богу, я успела вовремя! Иннелин при виде меня застыл с непроницаемым видом, зато на лице Рэндона промелькнула целая гамма противоречивых чувств.

— Мистер Скорп, — заявила я прямо с порога, — нам всё известно о ваших злодеяниях.

Лучшее, что вы можете сделать — немедленно сдаться.

Дальше всё завертелось вдруг очень быстро. Рэндон неожиданно прыгнул ко мне, и мы откатились в угол. От грохота заложило уши. Только потом я сообразила, что это были выстрелы. Из-за широкой спины лорда я заметила, как откуда-то из стен выходили «скорпионы» в масках, с пистолетами и шпагами в руках. Не высовывайся! — прошипел Рэндон. Сам он мгновенно развернулся обратно, выхватив шпагу...