Между тьмой и огнем

Хельга громко хлопнула в ладони и в комнату вошли рослые мужчины с двумя деревянными креслами и странным приспособлением, похожим на стол. Одно кресло они поставили спинкой к камину, максимально близко к огню, стол и другое кресло напротив, лицом к нему. Слуги вышли, и на какое-то время в зале стало очень тихо. Мира медленно приблизилась к странному и пугающему гарнитуру. Хельга внимательно следила за ней.

Два темных стула с высокими спинками казались идентичными, только у того, что стояло ближе к огню, на концах подлокотников были выдолблены углубления и приделаны ремешки для фиксации рук.

"Для меня", – отчаянно мелькнуло в голове Миры. То, что девушка приняла за столик, оказалось конструкцией с двумя глубокими желобами напротив подлокотников. "Похоже на приспособление для пыток еретиков, может это и есть наказание за все мои тяжкие?"

– Мирослава? – негромко позвала Хельга, когда молчание затянулось. – Ты готова?

Мира нерешительно прикоснулась к черному дереву и затравлено оглянулась.

В последний момент ей стало чудовищно страшно и захотелось сбежать из этого огромного мрачного зала, подсвеченного только светом звезд и всполохами магического зеленого огня, потрескивавшего в камине. Девушка сделала шаг назад и наткнулась на подоспевшую Хельгу, мягко подтолкнувшую ее к креслу с ремешками. Дальнейшее Мирослава видела сквозь пелену слез, полившихся из глаз, когда хозяйка замка до онемения затягивала ее руки в местах локтевого сгиба.

– Так тебе будет чуточку легче, милая.

Хельга села в кресло напротив и соединила всю конструкцию. Руки миры лежали на дне желобов, ладонями вверх. Драконица выдвинула неприметный ящичек в столе и достала оттуда кривой нож, похожий на коготь. Мира крепко зажмурилась и постаралась сосредоточиться на мыслях об удачном завершении ритуала. Как сквозь вату, она услышала голос Хельги, несколько раз повторившей: "Будь сильной, иначе умрешь, ты должна бороться за свою жизнь".

Драконица начала что-то говорить на своем языке и стало очень жарко, Мира открыла глаза и увидела, что огонь охватил спинку кресла и подбирается к крыльям. Она стала раскачиваться, надеясь привлечь внимание Хельги, руки уже онемели, и пошевелить ими было невозможно. Женщина замолчала, посмотрела на Мирославу и, увидев огонь, вспорола сначала одну, а потом другую руку Миры. Лишенная голоса, девушка могла только открывать рот в беззвучном крике.