Принцами надо делиться!

– Вы хотели показать леди Полине зверинец?

Полина стояла ни жива, ни мертва, и Гвен начала за нее беспокоиться.

– Твою новую подопечную.

– О, отличный выбор. Малышка сегодня проснулась в отличном настроении и не против новых знакомств.

Гвен пришлось кашлянуть пару раз и ненавязчиво ткнуть подругу локтем, чтобы та перестала изображать статую.

– Ты проводишь нас к вольеру? – спросила она, и тут приветливое и одухотворенное лицо эльфа изменилось.

– Прошу прощения, Ваша светлость. Вы справитесь сами?

Он знал, что любая другая на ее месте возмутилась бы, но Гвендолин поняла, что лесничий обеспокоен чем-то.

Посмотрела туда же, куда секунды назад и он бросал свой взгляд. Так и есть – в зверинце сегодня непривычно оживленно, прибыл лорд Александр, граф Брианский, со своей свитой. Его дочь, Виржиния, участвовала в отборе и, по мнению Гвен, могла бы вести себя поскромнее. Хотя ей было с кого брать пример.

– Меня кто-нибудь встретит?

Громоподобный голос графа был не лишен некоторой мужской привлекательности – раскатистый, низкий, привыкший отдавать приказы и решать судьбы подданных.

Однако Гвендолин всякий раз хотелось вжать голову в плечи, будто этот грозный окрик предназначался ей. Зато Полина рядом, наконец, пришла в себя.

– Это настоящий эльф? – шепотом спросила она, когда Сильван, поклонившись, поспешил на зов графа Александра.

– Вероятно, для тебя это шок, – запоздало сообразила Гвендолин. Для нее королевский лесничий был явлением привычным, хотя его народ почти исчез, предпочтя забвение соседству с людьми и другими дружественными им народами.

– Меня притащили в другой мир на магическом поводке, я видела, как Фейла кидалась огнем, а вчера я даже превратилась в кровожадную русалку, – на одном дыхании выпалила Полина. – Но настоящий эльф, с ушами и всем таким… Теперь я точно видела все.

Гвендолин слушала ее вполуха. Появление графа Брианского не сулило ничего хорошего.

Во время отбора конкурсанткам не желательно было общаться с семьей, так что едва ли он прибыл повидаться с дочерью. Отсюда было видно (и даже немного слышно), как граф отдает приказы Сильвану, словно уже чувствуя себя хозяином.

– Это кто? – спросила Полина, проникнувшись моментом.

Гвендолин ответила.

– Не нравится мне это, – поддержала ее Полина. – Ладно, пойдем поищем дракошку.

Гвен согласилась, но настроения уже было не вернуть.