Принцами надо делиться!

– И куда ты дела приглашение?

– Никуда. То есть выкинула. Хватит, стой, я же упаду! И убери эту штуку, я не животное!

Со всего маху я врезалась ему в спину.

– Уму непостижимо! Выкинула приглашение в королевский дворец! – воскликнул красноволосый и резко развернулся ко мне. От неожиданности я отпрянула и, если бы не чудо-цепочка, рухнула бы на ступени. – Для массовости они, что ли, всякую тупую посредственность набирают? И так хватает достойных кандидаток, нет же! Надо поддержать в народе миф, что принцессой может стать любая замарашка, или как?

Нечего на меня орать, у меня, похоже, проблемы похуже намечаются.

– Я, если ты не забыл, интеллигенция, – надменно отчеканила я, глядя на него снизу вверх. – Найдите каких-нибудь пастушек или доярок, им принц нужнее, чем мне. Мне вообще ничего вашего не нужно. Верни меня назад. Сейчас же.

Карие глаза с винным оттенком насмешливо прищурились.

– Всё равно долго не продержишься.

Мы снова ускорились и в ближайшие несколько секунд очутились в длинной галерее, где оруженосец Принца Гадского разогнался, как сумасшедший.

– Тише! Стой! Скользко! – бестолково выкрикивала я, и всюду разносилось звенящее эхо.

Остановился мой мучитель только перед парными дверями с позолоченными ручками в виде животных вроде пантер. Из-за угла тенью вышла красивая женщина лет сорока с убранными в пучок медовыми волосами. Ее строгое платье поразительно совпадало по цвету с голубоватыми стенами галереи, передник выделялся безукоризненной белизной.

– Боги всемогущие, Ирвин, как ты обходишься с гостьей? – в менторском тоне не проскользнуло ничего выдающего панику или кликушество.

– Я боялся не успеть.

– Еще не началось. Леди Полина, – она слегка склонила голову, – добро пожаловать. Я прошу прощения за неподобающее поведение слуги Его Высочества. И смею спросить, вам есть во что переодеться?

Даже отдышаться не успела, а мне тут неуместные вопросы задают. И сумка после бега сползла на локоть.

– Не хочу показаться грубой, но я не собиралась во дворец, и другой одежды у меня нет.

А что? Когда со мной вежливо разговаривают, то и я веду себя как девочка из приличной семьи.

Женщина скептически осмотрела мою футболку и джинсы.

– Хорошо, миледи. Только учтите на будущее, что по этикету вы должны быть в платье.

– А у вас по этикету можно похищать людей? Меня вот этот товарищ сцапал, как будто так и надо, – наябедничала я и показала скованные руки.

В Ирвина метнули полный гнева взгляд.