Принцами надо делиться!

Болтушка уже вовсю расхваливала рисунок на платье следующей конкурсантки.

После слишком уж неформального знакомства местная шоу-вумен дала слово королю. Лучше бы она этого не делала! Мужик был нудным, как речь нашего ректора, записанная и проигранная раз десять. В целом ничего важного он не сказал. Рефреном звучало «мой сын достоин лучшей», и каждый раз на этой фразе я с ужасом представляла, что потом болтологию разведет его венценосная супруга. Однако мои опасения оказались напрасными, и августейшее семейство вскоре удалилось.

Кстати, не дав слово своему неженатому отпрыску, а ведь он мог бы бросить в толпу соискательниц хоть пару фраз. Вроде как рок-музыканты, бросающим фанаткам свои футболки. Уже вижу, какой бы ажиотаж поднялся.

Как только два разряженных лакея закрыли тяжелые позолоченные створки, ведущая завелась с азартом массовика-затейника.

– Ну, что, милочки? Как вам принц Дарнелл? Правда, душка? Уже начинаете завидовать будущей победительнице? Или сами метите на первое место? Чудненько! Первое испытание уже завтра.

А какое, не скажу, ни-ни-ни. Секрет, – она близко подвела палец к ярко накрашенным губам, но не прижала, чтобы не запачкаться. – Отдыхайте, красотули, встретимся утром.

Я проводила взглядом процессию удаляющихся дамочек и, вздохнув, пристроилась в хвост очереди. Деваться мне, кажется, некуда.

Глава 2

Гвендолин, герцогиня Армельская

Претенденток на сердце Дарнелла уже собрали в Золотом зале, подумала Гвендолин с грустью. Она даже не смогла вместе с королевской семьей выйти к гостьям, среди которых уже была та, которая заберет у Гвен ее любимого принца.

Она прижала к глазам кружевной платок – уже четвертый за последний час – и аккуратно промокнула слезы. Если встретит кого-нибудь по дороге в библиотечную башню, скажет, что опять читала всю ночь. Ей поверят.

– Герцогиня опять читала всю ночь? – услышала она ироничный голос оруженосца принца, Ирвина. Он стоял, привалившись плечом к стене коридора и сложив руки на груди. Сегодня его глаза были желтые, как у совы, значит, Ирвин не в духе.

– Так можно и ослепнуть во цвете лет.

Для живого клинка он вел себя, как всегда, немного вызывающе, но Гвен и не думала обижаться. Подцепила складки юбки пальчиками и присела в вежливом приветствии.

– Со мной можете не притворяться, герцогиня, – сказал Ирвин и подошел к ней. – Кандидаток набрали на помойке, особенно, некоторых. Так что можете не переживать, ваш драгоценный принц никого из них не выберет.