Розовое Платье

Ждать пришлось долго. Я думала , что уже ничего не выйдет, когда увидела идущего Владыку с его свитой. Он поравнялся со мной, я присела в реверансе.

- Простите, Ваше Величество. У меня для вас есть небольшой сувенир.

- Надеетесь меня удивить?- усмехнулся он. - Тогда показывайте, а то я спешу.

- Это не займёт много времени.

Я достала из складок платья маленькую шкатулочку и нажала на замочек. Крышка открылась и из- под неё потянулась струйка воздуха. Она растекалась по воздуху и превратилась в подобие леса.

Всё выглядело так правдоподобно, что я увидела, как стражники крепче сжали мечи.

- Это всего лишь иллюзия. Но я хотела поделиться с вами красотой.

Я снова нажала на замочек, всё завертелось в вихре и исчезло под крышкой шкатулки. Я протянула её королю.

- Впечатляющее зрелище. Не думал, что вы на такое способны. Благодарю.

- Надеюсь, вам понравилось моё скромное мастерство.

Он не ответил, лишь передал шкатулку стражнику, кивнул и они пошли дальше. Я так и не поняла, что чувствовал король.

Но что сделано, того не воротишь.

Днём нас всех собрали в зале. Я не знала, для чего. Леди Гаренти вошла не одна. С нею был советник Мирт, пожилой седовласый мужчина, и доверенное лицо короля- красивый рыцарь, но со шрамом на щеке. Сердце моё замерло: не тот ли это незнакомец, кого я встретила в саду? Он оглядел всех нас и развернул пергамент. Конечно, это королевское распоряжение.

- Хочу огласить список тех, кто не прошёл отбор,- произнёс рыцарь. - Кого я буду называть, делайте шаг вперёд.

В зале повисла тишина.

- Лавель Трион,- начал зачитывать голос.

Девушка, которую назвали, тихо вскрикнула. Бедная, мне было жаль её.

- Радна Завер,- продолжал голос.

С каждым новым именем атмосфера становилась напряжённее. Всего назвали пять имён.

- Девушек, которые вышли вперёд, я попрошу покинуть зал. Его Величество желает вам удачи и приносит свои извинения, что не смог присутствовать лично. Вас сопроводят домой.

На них больно было смотреть.

Одна из девушек, кажется, была близка к обмороку, ей тут же принесли воды. Участь их ждала незавидная, не пройти отбор означало остаться с клеймом на всю жизнь. Лишь те, кто войдёт в пятёрку лучших, смогут рассчитывать на почести.

- Остальных девушек король будет ждать сегодня на балу.

Мы собирались расходиться, когда советник попросил минуту внимания.

- Его Величество хотел выразить особую признательность трём из девушек, которые его удивили.