Розовое Платье

- Что вы, я самая обычная. Мне далеко до красавиц, что сегодня приехали сюда.

- Ох, видала я их. Глупые размалёванные куклы. По мне, так вы красивее их всех, даже в своих скромных нарядах.

Я была ей благодарна, хоть и не разделяла её восторга.

Ближе к вечеру за мной пришёл слуга и сопроводил в зал. Я вошла в него и поразилась красоте. Ярко освещённый светильниками, он предстал во всём великолепии. Резные колонны были увиты живыми розами. Позолота, лепнина и чудесные картины в золочёных рамах, всё вызывало восхищение.

Жаль, не будет времени всё это рассмотреть.

Девушки о чём-то шептались и смеялись, от чего в зале было довольно шумно. Но вот вошла леди Гаренти Маер и голоса стихли. Она выстроила нас в одну длинную шеренгу и прошлась вдоль неё, придирчиво оглядывая девушек. Я поработала над одним из платьев, серо-голубым, с помощью магии. Пришлось довольно много сил потратить на то, чтобы придать недостававшую ему красоту. Я сделала его пышным, украсила корсаж лентами, а рукава кружевами.

Но видя вычурные наряды своих "соперниц", сердце моё рухнуло вниз.

Леди Гаренти прошла рядом и резко остановилась.

- Вижу, вы потрудились над своим видом. Но всё же, этого недостаточно.

Она встала посреди зала.

- Всем вам известно, для чего вы здесь собрались,- чеканила она слова. - Его Величеству Эримолу нужна жена. Одной из вас посчастливится ею стать, потому старайтесь показать себя с лучшей стороны. От вас требуется быть послушными и вести себя достойно.

Тем, кто будет выбывать с отбора, король окажет милость и устроит их замужество с придворными.

Ах, это ещё и "милость". А если они друг другу не понравятся? И никто не в силах будет повлиять на решение короля. Всевышний, кто придумал эти правила? Я ещё не видела короля, а уже питала к нему недобрые чувства.

- Его Величество Эримол! - прервал мои мысли голос герольда.

По залу пробежал шёпот и стих, как только вошли двое рыцарей в чёрном. За ними следом быстрым шагом шёл высокий мужчина, одетый в чёрное с серебром одеяние.

Ярко-алая мантия скользила за ним по полу. Это был человек лет тридцати, довольно привлекательный, с чёрными до плеч волосами и высокой золотой короной. Казалось, сам воздух наполнился магией в его присутствии. Меня обуяли странные чувства: любопытство и неприязнь. И всё же то, как он величественно держался, внушало уважение. Он остановился перед нами.

- Леди, добро пожаловать во дворец.