Кольцо Анахиты

- А кольцо? – напоминаю я.

- Кольца были у двух аббатис – в Англии и во Франции. Умирая, старая аббатиса передавала свое новой. По преданию, если женщину похоронить с этим кольцом, ей не обрести упокоения, пока оно не будет уничтожено. Никто не знает точно, так ли это, ведь ни с кем никогда такого не случалось. А еще считается, что мужчина, хотя бы раз надевший это кольцо на палец, будет проклят. Если он бездетен – у него не будет сыновей. Если сыновья уже есть, его род все равно угаснет через несколько поколений.

Но и это проклятье можно снять, уничтожив кольцо. Оправу нужно расплавить, а камень раздробить. Правда, сама женщина, которая его носит, не сможет этого сделать: ей дозволено лишь передать его кому-то перед смертью. Другой женщине.

Я рассказываю обо всем, что со мной произошло, - до сегодняшнего дня. Наверно, она могла бы дать совет, но вряд ли он мне нужен. Что бы я ни сделала, моя жизнь подходит к концу – я вдруг чувствую это с невероятной ледяной ясностью. Снова вспоминаю ночное видение – понимала ли я тогда, что вместе с коротким мгновением счастья выбираю такую же короткую жизнь? Вряд ли.

А если б понимала – выбрала бы?

- Что ты будешь делать, милая?

- Вернусь в Рэтби, потом домой. Если уж мне суждено скоро умереть, пусть лучше это случится там, чем в незнакомом месте, среди чужих людей, сестра Констанс – или вас нужно называть «мать аббатиса»?

- Какая разница? – грустно улыбается она. - Аббатства уже нет. Твой плащ высох, пойдем, я покажу кое-что.

Ты и так знаешь уже столько тайн – одной больше, одной меньше, неважно.

Мы выходим из дома, и сестра Констанс ведет меня к склону холма, где за кустами прячется вход в небольшую пещеру. В ее руке горящий факел. Отодвинув ветки, она освещает то, что находится внутри, - два больших голубых яйца, лежащих на подстилке из соломы.

- Это яйца дракона, - отвечает сестра Констанс на мой немой вопрос. – Через четыреста с небольшим лет из них должны вылупиться самец и самка.

Они станут взрослыми и спарятся, самка снесет два новых яйца, после чего оба дракона умрут. Когда турки захватили Акко, сестры-госпитальерки увезли два яйца в Англию. Не эти – другие. Драконы, которые вылупились, жили в нашем аббатстве в Баклэнде. Небольшие, но очень красивые. С ярко-синим гребнем вдоль спины и радужными крыльями. Самка снесла вот эти два, когда я была еще совсем молодой и только пришла в монастырь. Мы с сестрой Агнес привезли их сюда.