Рождённые в горах. Звёзды помнят лица

Рассказывали ещё, что всякий, кто взгляд отведёт до того, как сам зверь пропадёт, оборачивался ему подобным, становясь после младенцем.

Всякие глупости! Так считали почти все дети и потому особенно в этого зверя не верили. Слишком много о нём разного говорили, кто сам сильно боялся, а кто слишком храбр был, да детей своих закалял.

Нашёлся один смельчак, что не поверил материнской сказке. На следующий день – ночью же страшно, а днём не так, – он ушёл в лес, позабыв взять с собой что-либо. Парень думал побродить немного по лесу, да похрабриться потом перед друзьями, как бы, нет там никакого зверя, сам проверил!

Ходил-бродил по тропинкам, да смотрел под ноги, совсем позабыв думать.

А потом очнулся, когда не заметил под ногами тропинки. И деревья окружали его какие-то не такие. Незнакомые, совсем чужие.

А потом будто бы и мелькнуло что-то, а вроде и показалось. Обернулся парень да побежал, что хватало силы. Но так и не вышел на тропку – заблудился. А маленький совсем – не больше девяти зим. И плакать не стал, и на помощь звать.

Сел клубочком около дерева и спрятался от всего мира ладошками. Так и задремал.

Проснулся ближе к ночи от страшных звуков – ночью-то они всегда страшнее, – кто-то чавкал. Очень близко к нему!

Парень поднялся и увидел перед собой оленя. Высокое и грациозное животное с раскидистыми рогами. Оно жевало пышную траву, опустив взор и не замечая парня. Ему так казалось.

А потом подняло свой взгляд прямо к глазам мальчика. Тот испугался и зажмурился. Глазища такие большущие и чернющие! А зрачки белоснежные!

Рога! Вспомнил мальчик, что о чудище рассказывали: рога у него в кольцо сплетались.

Якобы для того, чтобы легче детей уносить в своё логово.

Мальчик метнул взгляд к рогам и обратно к страшным глазам. Думал, проститься ему, как ребёнку. Рога и вправду сплетались… Да только через несколько мгновений мальчик совсем позабыл о страхе! Раскатисто засмеялся и на спину повалился, держась за маленький живот.

И всё равно ему было на то, что взгляд отвёл, не до того! Такие смешные рога! Такие глаза странные, каких в природе не должно быть!

Мальчик и не заметил, как у него самого начали расти оленьи рога.

Всё смеялся заливисто. А потом зверь поднялся и подошёл к нему поближе и как закричал! Вся округа слышала! Смеялся он так. Только не вместе с мальчиком, а над ним.

Крик вывел мальчика из загадочного состояния. Он эхом стал отражаться от стенок мыслей храбреца.

Хотя олень молчал, мальчик слышал его крик.