Снегурочка для Темного

Говорили, что когда-то он купался в милости короля, но однажды тот проклял его и сослал в северные пределы подальше от столицы. Именем Темного мага матери пугали детей, говоря, что если те будут плохо себя вести, Илиан Ардженти заберет их в свой мрачный замок и вытянет душу, превратив в созданий тьмы.

Я ни разу не видела этого человека, хотя мой дед всегда ловко уходил от разговора, он не любил всего, что касалось Темных. Уверена, он бы стал меня отговаривать, но я все для себя решила. И теперь сани несли меня прочь от последних обитаемых мест, от последних островков тепла и безопасности в серую неизвестность.

Интересно, как выглядит этот маг? Некоторые говорят, он страшный, как тролль. Другие, что он появляется в деревне в образе прекрасного юноши, заманивая молодых девиц в лес и делая там с ними что-то страшное и ужасное.

Скорее всего, это преувеличение, я предпочитаю верить собственным глазам, а не сказкам и домыслам. Как бы то ни было, уже завтра я попаду в обитель Темного мага и познакомлюсь с ним.

Лошади не знали усталости, они летели сквозь метель, как две белоснежных стрелы.

Наступила ночь, серп луны то и дело мелькал в прорехах облаков, по обе стороны от меня вздымались заснеженные стены гор, а исполинские ели тянули мохнатые лапы.

Проснулась я уже утром. Снежинка и Звездочка за ночь преодолели перевал, и мы оказались в долине. Впереди высился замок из гладкого серого камня, опоясанный глубоким ущельем. Я ни минуты не сомневалась в том, что это замок Темного, но все-таки ожидала чего-то помрачней.

Не даром всех так слухами пугают.

Обычные лошади не смогли бы преодолеть пропасть с сизым туманом на дне, но мои, волшебные, перелетели ее в прыжке и замерли у открытых нараспашку ворот. Замковый двор выглядел заброшенным: внутри нагромождение обломков, будто когда-то здесь разыгралось сражение. В центре остов высоченной ели, почерневший, с голыми сухими ветками, такими темными, словно их поразила неведомая хворь. По периметру двора высились каменные статуи гигантов, выщербленные временем, со сбитыми головами и конечностями.

И где-то тихо звенел колокольчик.

Тревожно всхрапнув, Снежинка ударила копытом.

– Но-но, дорогая, не бойся, – сказала я преувеличенно бодро и вылезла из саней. – Раз ворота открыли, то нас здесь уже ждут. Так ведь? – спросила, покрутившись на месте. Вместо ответа на меня уставились пустые глазницы узких окон.

Снега во дворе насыпало по колено. Разбудив дремавшую магию, я направила ее в ноги, делая тело почти невесомым.