Чертов драконий отбор

Кстати, после вчерашнего конкурса талантов, дев осталось ровно семь: леди Несвиль, Ириса, Агатель, Иворин, Шелла, Аниса и, собственно, я.

По слухам, что рассказывали мне Полинель и Роза, большинство участниц выбирали для свидания торговые ряды, где посещали наиболее часто шляпные мастерские и, конечно же, ювелирные лавки. Все они, возвращаясь после часовой прогулки с императором, хвастались обновками внизу, в общей гостиной.

Я, кстати, самостоятельно так и не смогла наладить контакт с остальными девушками, хоть и собиралась.

Если честно, то одной из претенденток в “подруги” у меня была сначала Шелла, драконица со способностями метаморфа, но после рассказа императора о том, что она может быть очень опасна, я почему-то решила держаться от нее подальше. Вместе с этим отпало желание знакомиться и с другими участницами.

Я не очень горевала по этому поводу. Меня больше заботил вопрос о том, как побыстрее сделать ноги из этого мира.

- Леди Вельвет! – вновь окликнула меня служанка. – С вами все в порядке?

- А?

- Вы не ответили на мой вопрос.

.. Нет, я не навязываюсь, просто...

Я махнула рукой.

- Все отлично. Не переживайте. Лучше скажите, вернулся ли Его Величество с очередной прогулки?

Полинель кивнула.

- Говорят, что да. Он полчаса отдохнет, и вы будете следующей... Кстати, пока лидирует опять Агатель. Знаете, какое место она выбрала для свидания?

Я покачала головой.

- Не магазины и не ювелирки! Она захотела посетить “военный городок” Нимерана. Вот уж чудачка! Но я слышала, что император Брайн сказал, что это была лучшая прогулка из всех.

Ну вот пусть на ней и женится!

Но в слух я, разумеется, этого не сказала.

Служанка принесла мне легкую накидку, вручила в руки аккуратную сумочку, и я с чистой совестью отправилась вниз, на выход из замка, по пути думая, чего бы такого выбрать для прогулки, чтобы у императора отпало всякое желание на мне жениться. Ведь могу же я оказаться в чем-нибудь настолько плоха, что меня взашей нужно гнать с этого отбора?

Однако, внизу, у выхода, меня ждал не только дракон, но еще и сюрприз в виде внезапно нагрянувшей родственницы.

- Ах, Мике! – бросилась ко мне в объятия псевдо-мать. – Я так волновалась! Его Величество написал нам о том, что у тебя пробудилась просто колоссальная сила огня!

Я чуть кашлянула под насмешливым взором замершего здесь же дракона.

- Это произошло случайно...

- Как и падение с лошади, о котором мне ничего не сообщили... – заметил, враз посерьезнев, мужчина.