Рыжая для Серого

Охранник открыл её и впустил в салон встревоженного Южа, помощника Сафара.

– Госпожа Рита, мэр просит вас подойти в конференц-зал.

– Лю-ю-юк! – окрикнула, не оглядываясь.

Сопение и пыхтение, а также последующий скрежет металлических колец о планку, наилучшим образом обрисовали настрой и готовность моего «ручного» волка сопроводить свою госпожу, куда ей вздумается. Гепард Юж поправил съехавшие на нос очки, рассматривая помятого Люка.

– Без него я не пойду, – пояснила я, вставая со своего места.

Юж с пониманием кивнул и повёл нас наружу. Автобус стоял в небольшой улочке, пристроившись позади других машин из кортежа. Пришлось постараться не наступить в лужи и мусор, который не потрудились убрать к приезду гостей. Но, возможно, это их способ выразить своё отношение к политике жертвоприношения, а может, им было лень намывать эту улицу с мылом – кто их знает?

Нас провели через чёрный ход в конференц-зал гостиницы, который располагался на первом этаже. В помещение протиснулись через охранников-буйволов, с чьими накаченными руками никаким образом не хотелось контактировать.

Подсознательно сидел страх, что стоит задеть этих бугаев плечиком, и они разорвут меня в клочья, как вечно перевозбуждённые гости из южных краёв, которым только дай повод показать в деле свои горячие корни, ножи и травматы. Вот, кстати, про оружие подумала и взглядом пробежалась по внушительным фигурам в поисках чего-то подобного, но не нашла. Надеюсь, это не потому что этим животным не нужно оружие. Но глядя на их руки, надежда ретировалась, намекая, что их оружие – это их тела.

– Госпожа Рита, спасибо, что присоединились к нам, – обратился ко мне Калиф Сафар, не поднимаясь из-за стола, за которым не было свободного места. – Я хочу попросить вас взглянуть на один предмет. Мэр Фармбурга, – лев указал на мужчину напротив него, – утверждает, что это ведьмовской артефакт.

По столу стали продвигать красную подушечку, накрытую белоснежным платочком.

От осознания, что мне надо дать оценку в вопросе, в котором я ничего не смыслю, стало не по себе. Сердце взволнованно забилось в груди, к горлу подкатил ком. Еще и атмосфера с тяжёлыми взглядами присутствующих не настраивала на лёгкую процедуру. От моего ответа словно зависела чья-то жизнь.

Неужели этот артефакт – попытка местного мэра откупиться от жертвоприношения?

Я встретилась взглядом с мужчиной, на которого ранее указал Калиф Сафар.