Проклятье Полоза

Ей потребовалось ещё раз закрыть глаза, прежде чем к зрению вернулась обычная чёткость.

Поправив волосы и разгладив руками юбки, Рена встала, поприветствовала своих попутчиков и со словами благодарности взяла из рук суетящегося вокруг неё Марселу кружку с ароматным чаем. Вкус был тонким и нежным. Чай насыщал и придавал сил, так что одной кружки вполне хватило, чтобы почувствовать себя бодрее.

День был холодным. Морозный воздух неприятно щекотал горло, покусывая оголённую кожу лица. Рена куталась в дорожный плащ, так что была похожа на нахохлившегося цыплёнка.

Она прятала руки в большие карманы и вжимала шею в воротник, не давая холодному ветру целовать её кожу.

Они шли вдоль петляющей реки не больше часа, к концу которого Рена вновь ощутила нарастающую тревогу. Ей казалось, что становилось холоднее, хотя по раскрасневшемуся лицу Марселу можно было сказать иначе. Наследник Ю расстегнул свой плащ и даже изредка останавливался на склонах, отдаваясь на растерзание ветру.

— Вам не кажется, что как-то подозрительно нас оставили в покое? — нарушил молчаливое продвижение по лесу Дамиан.

— А разве нас оставили? — хмыкнул Маркус, мигом озадачив всех. — Вы не замечаете… их? — И он жестом указал на ближайший куст, где тут же замерло нечто шевелящееся прежде.

«Змеи — в такой холод! Это же ужасное мучение!» — качая головой, посетовала Рена. Она с сочувствием посмотрела на бедную медянку, притаившуюся в корнях кустарника. Теперь она куда чаще смотрела себе под ноги и изредка улавливала осторожные движения сестёр по крови.

Река замедляла свой бег, постепенно расширяясь и густея. Потянуло болотной гнилью и торфом. Маркус остановился возле кромки леса — впереди расстилался болотистый черничник. Вчерашняя буря разметала гать, о которой напоминали лишь редкие уцелевшие вешки.

— Смотрите куда наступать, — вступая на опасный путь, предупредил Маркус. — Шаг в шаг за мной! — После чего обернулся к Рене: — Я должен снова вам напомнить, — гораздо тише произнёс он. — В этом месте очень много змей.

Они снова будут вас искушать и звать. Я понимаю, это будет сложно, но не меняйте облик... Последствия могут быть фатальны!

От этих слов по спине Рены прошёл холодок.

— Мы не можем обойти болото? — с надеждой спросила она.

— У нас мало времени, — неохотно признал Маркус. — Если будем медлить, то наги могут запросить помощи короля Линка, и тогда, боюсь, моих сил против двух армий уже не хватит.

Рена тяжело вздохнула и постаралась собраться с мыслями.