Проклятье Полоза

Ковыляя прочь от голосящего ребёнка, Этьен поспешил убраться от него подальше, но вновь не преуспел. Дракончик издал ровно ещё один рёв, после чего шумно взлетел и направился к нему.

— Да чтоб его демоны забрали! — раздражённо воскликнул Этьен, обрушивая на малыша ряд новых ударов. В этот раз дракончика отбросило прямиком в ледяное озеро. И пока тот барахтался в воде, Этьен нервно оглядывался в поисках убежища. Чернеющий вдали лес был недостижимой мечтой, ближайшие кустарники — слишком низкие и скудные. Единственное, что оставалось — груда валунов, наваленных в нескольких шагах.

Не самое надежное укрытие, но всё же. Этьен торопливо зашагал к камням, слыша позади нестихающие шлепки по воде. Дракончик всё ещё не вылез из озера. Добравшись до валунов, Этьен шмыгнул в тень и на миг застыл, оглядываясь в поисках укромного места. Взгляд пробежал по небольшим щелям и раскидистому кустарнику, за которым можно было попробовать скрыться. Этьен шагнул к будущему убежищу, но резкий свист крыльев заставил его поднять голову к небесам.

«Попался!» — Раздался радостный детский возглас.

Молниеносный бросок, и Этьен вновь угодил прямиком в знакомую когтистую лапу.

Магия была бесполезна: дракончик стремительно взмыл в начинающее алеть от заката небо, и вскоре они парили высоко над землёй. Малыш, весело шелестя крыльями, нёс его к порозовевшим на закате горным пикам. Этьен, проклиная всё на свете, отчаянно осознавал своё бедственное положение. Его уносило всё дальше от Марселу и Рены, и он с ужасом понимал, как тем тяжело придётся этой ночью.

Без огня и еды! Без какой-либо защиты! А что если на них нападёт такой же неразумный дракон или кто похуже?

Драконье логово Этьен узнал издалека. Огромные пещеры зияли чёрными дырами в горных грядах, залитых почти лиловыми сполохами солнца, внизу красовалась живописная долина, шумели реки и водопады, а в самом центре, на огромном плато возвышалась массивная постройка. Она почти не уступала по размеру ближайшим горам, и лишь ряд колон, громоздившихся по всей её высоте, выдавали в ней неестественное происхождение.

Дракончик принялся снижаться и вскоре нырнул в одну из тёмных ниш. Едва он коснулся каменного пола навстречу ему высунулась огромная драконья морда.

«Тимиэль! Где ты пропадал?» — прогремело в мозгу Этьена, так что он всем телом почувствовал, возникшую от речи дракона вибрацию.

«Ты только посмотри, что я нашёл в лесу! — словно и не замечая вопроса старшего, радостно возвестил Тимиэль, в очередной раз роняя на пол Этьена.