Проклятье Полоза

В напряжённой тишине леса этот звук был подобен оглушительному набату. Рена нервно посмотрела по сторонам. Лес вокруг казался очень неприятным: почти все стволы деревьев изогнуты, ветви корявы, как будто их некогда поразила какая-то зараза, отчего все они скрючились и скособочились. Хватало и сушняка: почти каждое второе дерево выглядело мёртвым и иссушенным. Новый скрип, донёсшийся где-то за спинами, заставил их отряд судорожно озираться. Только Маркус не дёрнулся и не обернулся. Впрочем, он тоже не остался равнодушным и спокойным, как то пытался показать.

В его походке чувствовалось некое напряжение, да и брови то и дело сходились на переносице. Оглядываясь в очередной раз, Рене вдруг почудилось, что у дерева напротив дёрнулся огромный корень, вылезший из-под земли. «Этого не может быть!» — успокоила она себя и закрыла глаза ладонями. Видимо, это всё от усталости и нервов. Она вся издёргалась, потому и стала бредить наяву! Однако, отняв ладони, Рена увидела, как тоненькая ветка осины подобно змее обвилась вокруг ствола. Что за безумие?! Пытаясь снять настойчивое наваждение, Рена затрясла головой.

— Вам не кажется, что тут что-то… — начал было Дамиан, но тут произошло такое, что договаривать уже не пришлось.

Внезапно налетел сильный ветер, едва не снеся Рену с тропинки. Она качнулась и … что-то вцепилось в капюшон её плаща. Рена резко дёрнулась, надеясь отцепиться, но это не помогло. Нечто схватило её цепко и не думало отпускать. Она попыталась снова и потерпела поражение. Рена уже собралась звать на помощь, но, открыв рот, увидела, что всё вокруг вдруг пришло в движение.

Деревья ожили и потянули к путникам свои ветви, ставшие похожие на змеевидные плети. Они пугающе заколыхались в воздухе, будто бы исполняли какой-то жуткий танец. Так и норовя зацепиться за что-то ветви, извиваясь, опутывали друг друга, тем самым смыкая свои ряды. Земля под ногами вздрогнула и затряслась. А вслед за резким толчком появились знакомые голоса:

— Вернис-с-сь к нам, Рена-с-с-с! Вернис-с-сь!

— Держите девушку! — прокричал Маркус, но его голос Рена слышала уже в отдалении.

Почти всё её сознание было поглощено другими голосами. Они вновь звали и манили за собой настойчиво и надсадно.

Мальчишки схватили Рену с обеих сторон. Что-то явно в противовес им ещё сильнее потянуло её за капюшон плаща, как будто намереваясь выдернуть из их рук. Словно во сне Рена видела, как из-под земли появляются корни и начинают шевелиться, подобно щупальцам осьминога.