Сказки Пятиречья

Править обратно к северу, возвращаясь к прежнему маршруту, не стали: какая разница, какой дорогой идти, если они все равно не знают, где живут томи?

Солнце светило жарко, и одежда быстро высохла. Только спины, прикрытые мешками, еще были влажными, да коса Лаони, за которой он решил вообще не следить: одно мучение теперь за ней ухаживать. Пусть болтается как есть, а когда превратится в нечто совсем уж неприглядное, он ее просто отрежет. Конечно, голова будет страшно чесаться целый месяц, а то и дольше, пока волосы не отрастут до прежней длины, но это куда легче, чем разбирать весь этот ужас по волоску.

В косу уже набились веточки, сухие листики и травинки, но пока что она еще хранила свою форму. Просыхать она отказывалась и при ходьбе хлестко билась о бедра, заново вымачивая штаны. Кроме того, она ощутимо оттягивала голову эльва назад, а при прыжках иногда обматывалась вокруг тела или руки. Когда она в очередной раз оказалась впереди, Лаони взял ее и, не глядя, закинул за спину.

- Ай! – вскрикнул полуэльв, которому прилетело мокрым концом прямо по лицу.

– Осторожнее! Это ж не коса, а канат: так врезал, что сейчас щека вспухнет.

- Прости, - покаялся Лаони. – Она все никак не высохнет. Я бы ее расплел, но потом же обратно надо как-то заплетать.

- Даже не думай, - отмел это предложение Винсент. – Кажется, мы сейчас снова купаться будем.

Лаони посмотрел вперед и увидел вдалеке блеск воды.

- Думаешь, это река? – спросил он.

- Думаю, Нева не зря показалась мне мелкой, - ответил Винсент.

– Мы ее не перешли, а просто выбрались на большой остров, поделивший реку надвое. И сейчас нам предстоит перейти вторую половину.

Винсент, по всей видимости, был прав. Конечно, такой большой кусок суши трудно было назвать речным островком, но раз уж Нева развернулась в обратную сторону, то не было ничего удивительного в том, что она бросила свое старое русло, поделилась на несколько потоков и потекла по-новому.

- Опять в воду лезть, - проворчал Винсент, вскидывая мешок на голову и делая первый пробный шаг на чем-то полюбившемся ему участке.

- Не хочешь поискать более удобный брод? – Лаони с сомнением покосился на обманчиво-спокойную воду.

- Да зачем? – откликнулся полуэльв. – Теперь, когда мы знаем, что это все та же Нева, я хорошо представляю себе, каким окажется второй ее рукав: таким же, как и первый.

У Лаони на этот счет были большие сомнения, но спорить он не стал и тоже полез в воду.

На этот раз чутье подвело Винсента.