Лик короля. Правления

— Молчи лучше, — прошипела старшая сестра, — и не влазь в разговоры старших! Что ты вообще знаешь?!

— Анна, прекрати! — постарался утихомирить ее Артур, и немного мягче: — Марта, прошу, хоть ты будь благоразумна.

— Это ты рассказал? — накинулась на двойняшку Анна.

— Хватит! — прервал ее отец. — Я только вернулся, а тут такой позор! Его Величество сообщает, что моя старшая дочь притворялась средней на смотринах королевского отбора. Интересно, о чем ты думала, Анна?! — И тут же продолжил: — Я хочу услышать твои объяснения!

— Самуил, — голос мамы был полон изумления, — этого не может быть! Анна вправду…

— Вправду! — сурово оборвал отец.

— И правда в том, что я сам виноват. Не уследил за ее воспитанием! В то время, как другие мои дети пытались искать меня и что-то делать, эта вертихвостка, пользуясь случаем, бежит во дворец! Не помогает своему брату, не поддерживает мать, а завистливо отбирает у младшей сестры ее судьбу! Да и сейчас ведет себя как продажная женщина. Мне докладывают, что она ищет покои короля! — он даже встал от возмущения. Я тоже разозлилась на старшую сестру: вот это смелость! — Анна, я жду!

Сейчас, в застывшей тишине, его голос звучал особенно жестко. Таким злым папу мы, пожалуй, не видели еще никогда. Марта прижалась ко мне от страха, а Анна молчала, но при этом с силой обхватила подлокотники кресла, злясь на его слова.

Спустя пару минут звенящей тишины отец слегка стих и вновь сел в ожидании ответа.

— Я не вертихвостка! — выпалила она.

— И как ты можешь, меня так называть?! Ты всегда принимаешь сторону Розы!

— Это вранье, Анна, и ты это знаешь! — не выдержала я. — Папа, наоборот, всегда поддерживал тебя. Но сейчас ты перешла все границы. Я до сих пор не понимаю, почему граф пришел именно ко мне! Ты врываешься в мои покои, творишь, что хочешь! Позоришь Марту перед ее женихом!

— Вижу, корона пошла тебе на пользу, — съязвила сестра.

— Я сказал, хватит! — еще жестче приказал отец, кажется, даже воздух похолодел.

В установившейся тишине он посмотрел на притихшую маму: — Мне также очень интересно, Вероника, почему ты решила выдать замуж Розу за графа Милонского.

Мама слегка замялась:

— Самуил, у меня не было выбора…

— Прежде всего поясни, почему именно Роза, — глядя уже не на жену, а на старшую дочь, уточнил он. — Анна у нас больше всех… спешит замуж.

— Анна на тот момент была помолвлена, — мама старалась говорить спокойно, — и граф настаивал именно на Розе.