Лик короля. Правления

— Да, и пожалуй, покрепче, — все еще глядя на меня, ответил ей и мотнул головой в сторону спальни. — Роза...

Я послушно прошла за ним. Как только остались одни, меня тут же поймали.

— Ты ведь помнишь, что пообещала мне ночью? — тихий, но властный голос на ухо.

— Помню, — согласилась спокойно, — и решение приняла осознанно.

Тэлман заметно расслабился. Я же осталась такой же спокойной и непроницаемой. Король заглянул мне в глаза. Видимо, он полагал, что я дала обещание в порыве чувств, но на самом деле, у меня был целый день без него и одинокий вечер, чтобы все как следует обдумать.

— Но? — спросил тут же, поняв мое состояние.

— Но если ты выполнишь свое обещание.

— Конечно, — улыбнулся, поцеловал меня в висок, а после снова: — И?

Я серьезно смотрела в зеленые глаза правителя — хорошо же он успел меня изучить, если без слов и намеков понимает недоговоренное.

— Тэлман, — поймала его ладонь, — я люблю тебя.

.. — он тут же хотел меня перехватить, но я остановила. — Но становиться безвольной куклой не собираюсь. Ты говоришь, что любишь и что если не пойду за тобой, останешься со мной тут. Называешь меня своей королевой... Напоминаю: ты лишил меня моей мечты и целей, — он с сомненьем качнул головой, — и видишь меня только в одной роли, рядом с собой.

— Да, ты моя королева, и не только, но и для всего народа. Целей не лишу, я уже продумал план твоего дальнейшего обучения.

Обманул, согласен. Что еще, Роза?

— Если я стану твоей королевой... — тут я сглотнула, осознавая, насколько по-крупному играю. Мое состояние не осталось незамеченным, — то только на одинаковых правах.

Тэлман резко схватился за сердце, так что я дернулась от неожиданности.

— Ах, Роза! — воскликнул он патетически наигранно. Таким я его еще не видела: игривым и веселым. — Я рассчитывал, что ты благородная леди, а ты — покусилась на власть.

Мое лицо вытянулось, а король рассмеялся.

Узнав из уст Лилит очередную несчастную женскую историю, я поняла, что никогда больше не хочу слышать о браках под принуждением, или, еще хуже, о содержанках. И приняла тогда нелегкое решение — поставить такое вот условие, а он…

— Тэлман, — нахмурилась и невольно спрятала глаза.

Кажется, он не воспринял мои слова всерьез и решил посмеяться — мои щеки запылали.