Рассвет после

– Я все больше склоняюсь к тому, что преступник-убедитель действует не один, – рассуждал граф Хертфорд.

– Почему? – поинтересовался Вильям.

Маги сидели в кабинете графа и пили ароматный английский чай с бутербродами, которые любезно принес для них мистер Брукс.

– Потому что в одиночку даже магу-убедителю трудно похитить девушку в общественном месте. У него наверняка есть сообщники, это может быть даже кучер кеба или маг, который знакомился с леди.

– А сам преступник в это время стоял за углом и занимался убеждением выбранной жертвы или сопровождавших родственников?

– Да, такой вариант вполне может быть.

В дверь постучали, Билли просунул рыжеволосую голову и, извинившись, сказал:

– К вам леди Арабелла, граф Хертфорд.

Сестра Джеймса с улыбкой поблагодарила виконта Кортни, поприветствовала маркиза Стэнли, который достаточно сдержанно ответил ей, и, немного хмурясь, посмотрела на брата.

– Мне нужно поговорить с тобой, Джеймс.

– Что-то серьезное?

– Я думаю, да.

Вильям кивнул графу, дав понять, что зайдет позже, и вышел из кабинета.

Арабелла лишь вскинула выше голову, но покрасневшие щечки выдали ее смущение, когда маркиз Стэнли прошел мимо. Сестра подошла к столу, за которым сидел граф.

– Билли, принеси еще один прибор для леди Арабеллы.

– Не нужно, Джеймс. Я пришла к тебе не чай пить, а серьезно поговорить. – Бросив сумку на пустой стул, сестра осуждающе посмотрела на искателя.

– О чем?

– О Луизе. Или ты забыл, что в госпитале уже шесть дней лежит твоя пара, а ты ни разу ее не навестил?

– Я очень занят сейчас, ты же знаешь…

– Джеймс, я – зрячая, мне бесполезно врать, – перебила Арабелла брата.

Граф вздохнул: порой сестра была еще упрямее, чем он.

– Я разговаривал с Кэтрин, и это был тяжелый разговор. Мне нужно немного привыкнуть к мысли, что у меня есть пара, о которой я совершенно ничего не знаю.

– Джеймс, тебе никто не мешает поближе познакомиться. Хочешь, я скажу, чего ты боишься? Ты боишься быть зависимым от кого-то. Тебя пугает твоя тяга к Луизе.

К Кэтрин ты такого не чувствуешь, нет у тебя такого притяжения к ней.

– С чего ты взяла? Я любил Кэтрин.

– Или она стала бы прекрасной графиней Хертфорд. Красивая, безупречная репутация, создательница – чем не достойная супруга? Но это была вовсе не любовь, и через несколько лет ты бы заскучал. Не спорь. – Сестра подняла руку, останавливая возражения Джеймса. – Знаешь, что мне говорят души? Мой смелый, ответственный брат испугался любви парной магии.