Рассвет после

Джеймс крепко прижимал к себе, а я с каким-то немым блаженством вдыхала его парфюм. Магия графа согревала теплом и успокаивающе мурлыкала, как кошка.

– Как так случилось, что ты вышла за него замуж?

Воспоминания, о которых я мечтала забыть, нахлынули на меня, словно все случилось вчера. Подняла голову и, глядя в зеленый омут глаз искателя, прошептала:

– Я отметила свое девятнадцатилетие…

И лишь ушли гости, как к отцу заявились двое магов. Я хорошо помню их. Одному из них было около сорока. Высокомерный щеголь с хитрыми глазами.

Другой помоложе, высокий и крепкий мужчина. Даже сломанный нос не портил его красивое лицо, а его лицо знал весь Париж. Знала и я. К нам в дом пришел палач Шарль Сорель. Оба мужчины с интересом разглядывали меня. Я же, краснея под их взорами, опустила глаза в пол и облегченно вздохнула, когда мать попросила меня уйти. Лишь в своей комнате немного пришла в себя. Помня предупреждение отца, я всегда обходила стороной магов, а сейчас, когда два мага находились в моем доме, мне стало страшно. Какой магией владели аристократы? Зачем они пришли в жилище простого купца? Мысли прервала мать. Она вошла в комнату бледная и испуганная.

«Что случилось?» – Я вскочила и бросилась к ней.

«Они пришли за тобой. У нас так мало времени попрощаться», – всхлипнула мама и растерянно осмотрела мою комнату.

«О чем ты? Не понимаю».

«Доченька, – мама не сдерживала слез. – Палач Шарль Сорель посватался к тебе. Они заставили угрозами нашего папу дать согласие на брак».

«Нет, нет. Мама! Это какая-то ошибка!»

Но ошибки не было, и это подтвердил отец, когда поднялся в мою спальню.

Он будто был не в себе. Тяжело опустился на кровать и взглянул на меня исподлобья.

«Папа! Скажи, что это неправда, что ты не отдал меня ему». – Я бросилась к отцу, упала перед ним на колени, сложив ладони в просительном жесте.

Но отец молча протянул ко мне руки и обнял.

«Ш-ш-ш… все будет хорошо. Теперь ты по праву займешь свое место в высшем обществе».

«Но он палач! – Я горько рыдала, пытаясь слезами образумить отца.

– Я не хочу за него замуж. Я хочу, как вы с мамой… по любви».

Мать не выдержала и расплакалась: «Моя доченька. Не отдам тебя, не отдам».

Но строгий крик отца утихомирил. Первый раз в жизни он повысил голос, и я, скорее, не от страха, а от удивления притихла. Притихла и мать.

«Быстро собирайте вещи. Жена, одень дочь в красивое платье. Она должна быть богато одетой невестой. Сейчас мы все едем в церковь. После, Луиза, ты отправишься в дом к своему мужу.