Не смотри назад

- Со временем волна схлынет, и интерес к твоей персоне станет не таким... ярко выраженным.

Продолжить разговор помешало появление официанта, который ловко расставил посуду и столовые приборы, ни разу не покачнув тяжёлый фарфоровый поднос, который удерживал одной рукой. Принесённые им порции оказались такими большими, что мысль о десерте, который предложил молодой человек, просто не умещалась в голове. Алита приступила к еде, только сейчас по-настоящему ощутив, что проголодаться всё же успела. Слишком длинным получился день.

Главное не рассказывать Киллиану, а то ещё компанию надумает составить.

Покончив с поздним обедом, Ристон подозвал услужливого официанта, расплатился, и они покинули заведение. За порогом уже начинали сгущаться сумерки. Али с неведомым ей прежде наслаждением вдохнула пропитанный солью и ароматами цветов воздух, к которому не примешивались привычные в столице запахи вечной сырости, а также горького дыма из заводских труб.

- Мы поедем сейчас? – спросила она.

- Чуть позже.

Спутник снова взял её под руку и повёл за собой вдоль улицы, которая шла вниз, под горку. «К морю», – догадалась Алита. Он хотел показать ей море вблизи, не из окна особняка или кареты.

- Тебе понравился обед? – спросил Ристон.

- Да, спасибо. Всё очень вкусно. Но...

- Но?

- Давайте проясним ситуацию. Я несколько лет выживала одна. Без нянек, кухарок и горничных. Без отца, мужа или старшего брата. И, как видите, не пропала.

- Женщине должна нравиться опека мужчины, - уверенно, словно произнося известную каждому истину, ответил он.

- Возможно. Но тот должен быть близким ей человеком. А у меня таких нет.

- Если продолжишь вести себя в том же духе, то и не появится.

- В том же духе?

- Колючая и дикая. Как чертополох. Но предпочитают других – мягких и нежных, точно лепестки шиповника.

- У него тоже есть шипы, - парировала она.

- Однако его можно вырастить в саду, и тогда он будет цвести и приносить плоды только для хозяина. А тот примирится с остротой шипов. На крайний случай наденет перчатки.

- Ежовые рукавицы, - фыркнула Али. Отчего-то ей не нравилось направление, в котором начал клониться разговор, и захотелось поскорее сменить тему. – Так как мне поступить с теми приглашениями, что прислали сегодня? Одно из них даже свадебное.